嵇康之死，是一個複雜的過程，但是從根本上說是曹氏集團和司馬氏集團鬥爭的犧牲品。

1.加入曹氏集團：嵇康成年後娶曹操曾孫女沛王曹林之女長樂亭主為妻，任郎中，中散大夫。這次婚姻為嵇康的四埋下最初禍根。

2.觸怒司馬氏集團：嵇康不喜為官，司馬昭看到嵇康的社會影響力，曾想聘他為自己的掾吏（yuàn副官），嵇康堅守志向不願出仕，離家躲避到河東，隱居起來。與向秀打鐵為生。初不違背司馬昭心意，再次埋下禍根。

3.得罪小人鍾會：司隸校尉鍾會想結交嵇康,輕衣肥乘，率眾而往，把排場弄得很大。嵇康與向秀在樹蔭下鍛鐵，對於鍾會不予理睬。等候很久也沒有迴音後，鍾會準備離開。嵇康開口問“何所聞而來，何所見而去？”鍾會回答：“聞所聞而來，見所見而去。”從此結下仇隙。

4.與司馬氏集團公開決裂：景元二年，同為竹林七賢的山濤由大將軍從事中郎遷任吏部侍郎，舉薦嵇康代替自己的位置。觸動了嵇康嫉惡如仇的神經。嵇康因此寫下了著名的《與山巨源絕交書》以明自己的心志。絕交書為他的禍害留下文字依據。

5.交友不慎：嵇康原本與東平呂巽xùn呂安兄弟為友。呂安的妻子被其兄呂巽姦汙，呂安原本準備休妻並起訴呂巽。呂巽請嵇康從中勸解，併發誓不會惡人先告狀，於是嵇康勸說了呂安將這件事平息下來。但是之後呂巽害怕呂安翻悔，於是搶先告呂安不孝。於是嵇康寫下《與呂長悌絕交書》，並出面為呂安作證，因此也被收押。鍾會勸司馬昭乘此機會除掉嵇康。這是嵇康之死導火線。

6.三千名太學生上書請願，等於火上澆油：嵇康入獄後，寫了一首《幽憤詩》。嵇康入獄激起輿論的不滿，竟然有三千名太學生上書請願，甚至有人願意陪獄！司馬昭與鍾會認為嵇康“腐敗人心”，當場決定：處死嵇康。

押赴刑場前，嵇康沒有把十歲的兒子託付給向秀、王戎、阮咸，甚至沒有託付給他的哥哥嵇喜，而是託付給山濤 ：“巨源（山濤）在，汝不孤矣。”臨刑時，嵇康神色不變，如同平常一般。他顧看了日影，離行刑尚有一段時間，便向兄長要來平時愛用的琴，在刑場上撫了一曲《廣陵散》。曲畢，嵇康把琴放下，嘆息道：“昔袁孝尼嘗從吾學《廣陵散》，吾每靳jìn固之，《廣陵散》於今絕矣！” 嵇康從容地赴死，時年四十。

嵇康自幼博覽群書、才華出眾，為“竹林七賢”之首。官拜中散大夫，後辭官隱居。後屢次請出仕，屢拒為官。

因好友呂安妻子被哥哥呂巽姦汙，呂安想告發哥哥，被同為好友的嵇康以保全門第清譽為由勸阻。但呂巽怕東窗事發，誣告呂安不孝被判有罪，發配邊郡。嵇康得知後，與呂巽絕交，併為弟弟呂安作證申冤，被一同下獄。

嵇康名氣大，又為人仗義，許多豪傑名士發表抗議，引發司馬昭的不滿。又得罪鍾會，誣陷於他，被司馬昭處死，終年39歲。

嵇康，魏晉時期“竹林七賢”之一，嵇康的好朋友山濤評價嵇康說：“論人品，嵇康第二，沒人敢說第一；論長相，嵇康喝醉了躺在那裡，就像是塌了的玉山。”嵇康不僅龍章鳳姿而且才華橫溢，常常嘯聚竹林，清談老莊，他是魏晉風骨最傑出的代表。他拒仕而當街打鐵，臨死而從容撫琴，致廣陵絕響，卻讓嵇康這個名字響徹古今，並且成為中國文人的風骨！致其死因，與司馬氏統治集團不合作為主要原因。以一己之力對抗整個王朝，甚至是對抗一個時代，康之死是必然。