青銅器銘文習稱金文，有鑄銘與刻銘兩種。戰國以前多鑄銘，戰國時期有較多的刻銘。這些銘文不僅有重要的史料價值，而且由於銘文的字型、佈局、內容隨著時代發展而發生變化，所以銘文也是青銅器斷代的重要標準之一。

青銅器的銘文在古代也是一種身份的象徵，一般帶銘文的青銅多為皇帝賞賜有功之臣。或者是一家族的姓氏代表，祈福吉祥語等等

青銅器的紋飾在不同時期有不同的特徵。商代前期青銅器一般光素無紋。商代中期青銅器的花紋只有一層,即平花。西周晚期主要以環帶紋、鱗紋、瓦紋等為主,戰國晚期至漢代器物多為素麵。龍紋舊稱夔紋或夔龍紋,是商周青銅器中常見紋飾之一。龍紋的流行時間較長,從商代早期至春秋戰國時期均有。

青銅器的銘文，有鑄銘與刻銘兩種。

鑄銘是鑄造前要另做一塊帶銘文的範，將其嵌入主體內範中，戰國以前多鑄銘。戰國時期有較多的刻銘，刻銘即鑄造好青銅器之後再在上面刻上銘文。

需要記住的是在商中期青銅器上開始出現了銘文。

青銅器的鑄造用途主要是禮器和實用器。至於錢幣這些不予討論。由於青銅器鑄造的工藝和材料由中央皇家壟斷性管理，所以青銅器的使用範圍只在皇宮貴族。一般帶有銘文的青銅器多為禮器，祭祀禮器銘文多記載當年的事件，某祭祀的目的和與祭祀物件的言語。還有皇帝賞賜給王宮大臣的青銅器上的銘文多記錄賞賜物件的豐功偉績或特殊貢獻，或為何事賞賜。

青銅器上的銘文具有很高的考古價值，對當時年代的事件，習俗可以有一個很直觀的瞭解。

在現今市場中，帶有銘文的青銅器收藏價值更高。

首先，青銅器作為商周時期的國之重器，多是祭祀之用，其上所刻的銘文款識必然不會亂寫一通。

再則，青銅器又分成禮器和日用器，前則如鼎簋，後者如爵——其實，所謂日用器也未必真的在日常宴席上所有，祭祀之上用來向祭奠所用的可能性更大。

於是，由於其用來祭祀祖先之用，也就引出了銘文的一般規律——在上面鑄有製作他的人之名，或其家族的祖徽。銘文的數量有少到繁，也漸漸從一兩個字的家族標誌，蔓延成製作它的原因。

由於銘文記錄了許多歷史上真實發生的大事件，具有特別高的歷史價值。有些長篇銘文字型優美，也是書法藝術的傑作。

比如，利簋上的銘文就記錄了武王伐商的歷史，成為夏商周斷代工程的一個極其重要的參考。從這方面來說，一器之銘文真抵得上一篇尚書。

清朝末年的古董商流傳有個說法，青銅器身上沒多一個銘文，它的價值就貴一兩黃金。可茲一證。