隨著航海技術的發展，地球科學領域各類探測儀器裝置日新月異，兩極地區已成為了各大國爭相探索的焦點。當前，中國極地考察已經分別開展了8次北極科學考察和34次南極科學考察，建成了中山、長城、泰山、崑崙和黃河（北極）五個科學考察站，還有一個正在南極羅斯海地區建設的新站，取得了一系列重大科考成果。綜合來看，極地科考的內容有以下幾個方面。

1、海洋科學：海洋科學研究是極地科學考察的大類，主要開展南北極高緯度海域海洋化學（海水物質成分變化、溫鹽特性等）和海洋生物（

海洋動物

、

海洋植物

、

微生物

等）的研究工作。這類研究主要探尋極區海洋環境對全球變化的響應，水團的活動特性，以及人類活動對極區海洋環境的影響，例如極區海洋比較熱門的微塑膠的溯源等。

2、地球物理：主要研究內容是對海洋重力磁力和海底地形地貌資料的探測，南極板塊的三維地殼和岩石圈結構調查，南極大陸部分極區海岸線的測定以及南北極地質資源調查（包括一些金屬礦物、結核、油氣調查）。2015年，雪鷹“601”固定翼飛機加入到極地考察隊伍，其搭載了探測冰雷達、航空磁力計、航空重力儀等裝置，顯著提升了中國極地科考的範圍和能力。

3、大氣物理和大氣科學：主要開展隨船期間和科考站區的基本大氣GPS探空觀測，南北極極區附近的大氣成分的分析，包括大氣氣溶膠、溫室氣體、黑炭等氣體和物質的探測。大氣觀測和研究一方面為極地科考提供更好的氣象保障，另一方面也可能揭示全球變暖對極區大氣環境的影響。

4、極區生物：主要研究極區生物種類、生物種群、生物習性和生物資源。例如南極企鵝種群密集度的調查，南極海鳥種類以及數量的調查，南大洋南極磷蝦資源的漁業調查與生產、北極熊的數量以及生活習性的研究等。

5、天文和空間物理：中國在南極崑崙站架設了巡天望遠鏡，觀測到了引力波事件的光學訊號，中山站建設的雷達天線陣可用於研究高緯大氣層-電離層-磁層耦合，鈉原子和鐵原子鐳射雷達可用於研究中高層大氣特性和極地重力波。

6、海冰和大陸冰架：主要研究南北極海冰的厚度、面積和冰芯，分析趨勢變化特性，重建古氣候資訊。

總體來說，目前極地科考的重點主要有三個方面，一是關注全球氣候變化背景下極地生物圈、大氣圈和冰雪圈對全球變化的響應，二是關注人類活動對兩級海洋環境和南極大陸環境的影響，三是關注兩級資源的開發與利用。