北極燕鷗（Sterna paradisaea）是燕鷗科的一種海鳥。這種鳥的繁殖分佈覆蓋了歐洲，亞洲和北美的北極和亞北極地區。該物種遷徙能力非常強，它沿著一條從北部繁殖場到南部夏季的南極海岸的複雜路線遷移，並在大約六個月後再次返回。最近的研究顯示，在冰島和格陵蘭築巢的鳥類平均每年來回飛行長度約為70,900公里（44,100英里）。在荷蘭築巢的鳥類9萬公里（56,000英里）。這是迄今為止動物界已知的最長的遷徙。北極燕鷗飛行並在空中滑行。它每一到三年築巢一次（取決於它的交配週期）; 一旦它完成交配，它將再次向南部遷移。

北極燕鷗是中等大小的鳥類。它們長28-39釐米（11-15英寸），翼展 65-75釐米（26-30英寸）。它們主要是灰白色的羽毛，帶有紅色或橙色的喙和腳，白色的前額，黑色的頸背和冠（白色的條紋）以及白色的臉頰。。

北極燕鷗以遷徙而聞名; 它每年從北極的繁殖地飛往南極並再次返回，這些地區之間的最短距離為19,000公里（12,000英里）。這種鳥的非凡長途飛行能力的一個例子是1928年3月，在加拿大拉布拉多，1928年7月23日有人在南非發現了。

2010年使用追蹤裝置附加在鳥類上的研究表明，上述例子對於該物種並不罕見。事實上，事實證明，以前的研究嚴重低估了北極燕鷗每年的行程。在格陵蘭島或冰島繁殖的11只鳥平均每年覆蓋70,900公里（44,100英里），最長81600公里（50,700英里）。與以前的估計不同的是，由於鳥類正在採取蜿蜒的路線，而不是像之前假設的那樣採取直線路線。為了充分利用盛行的風力，這些鳥兒走過了一些令人費解的過程。北極燕鷗的平均壽命約為三十年，根據上述研究，它將在其一生中旅行約240萬公里（150萬英里），相當於從地球到月球的三次往返。

有一種候鳥，一年中都要完成一次在地球兩極之間的來往旅途，全部行程超過四萬多公里，最長的可以達到九萬多公里，是世界上遷徙距離最長的動物，它就是——北極燕鷗。

（↑北極燕鷗）

北極燕鷗學名叫做Sterna paradisaea，它是鷗科燕鷗屬下的一種鳥類，具有黑色的頭頂，白色的體羽，鮮紅色的喙和雙腳，修長的翅膀，尖而分叉的尾羽，棲息於沼澤、海岸等生境，以魚類，甲殼類動物為食。

（↑北極燕鷗）

不僅是遷徙距離最長，北極燕鷗還是一生中度過白晝最長的動物。每年的6月至8月，正式北半球的夏天，它在北極附近苔原和島嶼上繁殖，這時正是北極發生極晝及臨近的時間，北極周邊地區一天之多為白天，它便抓緊這契機餵養幼鳥。9月開始，便啟程開始往南方飛行。飛行路線有好幾條，主要是縱向穿越大西洋，沿途在非洲、美洲大陸架附近攝取食物。10月末，即抵達南極洲邊緣的地區。這時候，北半球以入冬，而南半球正值夏天，南極洲也即將進入極晝，白天極長，北極燕鷗將享受南極的夏天直至3月，然後再次踏上遠途，在5月底返回北極開始新一年的繁殖。

（↑北極燕鷗的幼鳥和卵）

（↑2013年Ruben Fijn等人的一項研究中，繪製的北極燕鷗遷徙路線圖）

如此長距離的飛行，當然不能全憑撲翼，事實上，北極燕鷗和許多海鳥一樣，多數時候還是順風快速滑行，以減輕能量消耗。並在飛行中從水面捕食，以此補充能量。

（↑北極燕鷗）

（↑一則關於北極燕鷗向企鵝描述自己遷徙經歷的漫畫）

候鳥遷徙，是鳥類遵循大自然環境的一種生存本能反應。北極燕鷗是世界候鳥中，遷徙距離最遠的一種鳥類，每年夏末離開北方的居住地，飛行16000公里前往南極洲。