鹽商

清政府特許的具有壟斷食鹽運銷經營特權的食鹽專賣商人。他們藉此特權而攫取鉅額的商業壟斷利潤，成為清代顯赫一時的豪商巨賈。

清代鹽商主要有窩商、運商、場商、總商等名目。他們在食鹽流透過程中具有不同的職能，其中以總商的勢力為最大。

窩商

亦稱業商。清初，無窩商、運商之分。有引窩的鹽商都是自己運銷食鹽。以後，有引窩的鹽商，因資本短缺，無力販運，遂將引窩祖予無窩之商運銷食鹽，便有了窩商、運商之分。窩商並不經營鹽業，而靠壟斷引窩，坐收巨利。

運商

亦稱租商。運商認引販鹽，先向窩商租取引窩，繳付“窩價”。然後，赴鹽運使衙門納課請引，憑鹽引到指定產鹽區向場商買進食鹽，販往指定的銷鹽區（即“引岸”）銷售。運商在食鹽流透過程中起著食鹽產地與銷售地之間的橋樑作用。

場商

是在指定的鹽場向灶戶收購食鹽轉賣給運商的中間商人。場商具有收購鹽場全部產鹽的壟斷特權，並採取不等價交換的手法，殘酷剝削食鹽生產者而攫取商業利潤。

總商

又名商總。清政府鹽運使衙門在運商中選擇家道殷實、資本雄厚者指名為總商。其主要任務是為鹽運使衙門向鹽商徵收鹽課。總商經濟勢力雄厚，與官府的關係最為密切，是鹽商中的巨頭。