原因是沒得選！乾隆帝晚年選擇皇十五子永琰作為嗣皇帝、秘立儲君的人選，其實是在十分無奈、被動地情況下做出的決定。但凡他之前預定好的儲君有一個沒出意外，皇位都不會落到“平庸、薄才、中智”的永琰頭上。

乾隆共有17個兒子，相比於他父親雍正的兒子數量也不算少了，但是，乾隆夭折的兒子多，有七人不到十歲就病逝，有三人長大成人後，卻英年早逝，所以總體看起來也是損傷較大。兒子總體數量不多，乾隆長大成人的嫡子更是隻有烏拉那拉氏所生的十二阿哥永璂。元后富察氏曾經生下兩個兒子，永璉和永琮，乾隆更是先後將他們都內定過為皇儲，只是這兩個嫡子，一個九歲夭折，一個不到兩歲也夭折;而繼後烏拉那拉氏也為乾隆誕育了兩個嫡子，十二阿哥永璂和十三阿哥永璟，其中十三阿哥三歲就夭折了。所以，乾隆的嫡子就只剩了十二阿哥一個。

俗話說，立嫡立長，嫡子在皇位繼承人中，無形中就具有先天的身份優勢。然而，十二阿哥作為帝后之子，乾隆僅存的嫡子，卻並沒有享受到作為嫡子的優勢。相反，相對於其他阿哥而言，十二阿哥可算是待遇很不好的一個。

清代的宗室男性爵位分十二等，和碩親王，多羅郡王，多羅貝勒，固山貝子，奉恩鎮國公，奉恩輔國公，不入八分鎮國公，不入八分輔國公，鎮國將軍，輔國將軍，奉國將軍，奉恩將軍。其中，除了曾在元后富察氏死時被乾隆訓斥過的三阿哥永璋，被封了郡王，乾隆其他活到成年的兒子，都被封了親王。只有作為嫡子的永璂，在乾隆時沒有得到晉封，直到嘉慶四年才被封為多羅貝勒。

繼承乾隆皇位的皇子不是十二皇子永璂而是十五皇子愛新覺羅永琰。

乾隆的繼承者是永琰,後改名顒琰,即嘉慶帝。