頭痛是指額、頂、顳及枕部的疼痛，很多疾病都可有頭痛的症狀。

血管性頭痛多為脹痛、搏動性痛，用力、轉體、搖頭、咳嗽等可加重，並且容易長期反覆發作，無顱內高壓的表現。

神經性頭痛多為電擊、燒灼樣痛或刺痛，疼痛多短暫，疼痛多較侷限及表淺，常在刺激點附近或神經分佈區內，比如枕大神經痛侷限在枕部。

頸椎病引起的頭痛常為椎基底動脈供血不足而側支迴圈代償性擴張引起的頭痛，主要表現為枕部、頂枕部疼痛，也可放射到顳部，多為發作性脹痛，常伴有頭暈，頭部活動時可加重活或誘發。

頭痛的鑑別還需要結合原發病、其他的臨床表現及輔助檢查，比如頸椎片、CT、MRI、頭顱多普勒等。

這三種類型的頭痛主要透過臨床表現的症狀來區分。

血管性頭痛是指頭部血管舒縮功能障礙及大腦皮層功能失調，血管性頭痛分為原發性和繼發性兩大類。因頭部血管舒縮功能障礙引起的頭痛，稱為原發性血管性頭痛，包括偏頭痛、叢集性頭痛等；有明確的腦血管疾病所致的頭痛，稱為繼發性頭痛。臨床上所指血管性頭痛一般指原發性血管性頭痛。臨床表現以一側或雙側陣發性搏動性跳痛、脹痛或鑽痛為特點，可伴有視幻覺、畏光、偏盲、噁心嘔吐等血管自主神經功能紊亂症狀。頭痛常發作於睡眠障礙、情緒激動、過度疲勞、過量喝酒等之後，女性患者在經期前後頭痛加重。

神經性頭痛主要是指緊張性頭痛，源於頭部肌肉緊張收縮所致，多是因生活不規律、菸酒無度、睡眠不足、精神緊張、生氣引起。常見症狀大部分患者為持續性兩側頭痛，多為兩顳側、後枕部及頭頂部或全頭部。頭痛性質為鈍痛、脹痛、壓迫感、麻木感和束帶樣緊箍感。頭痛的強度為輕度至中度，可以因為激動、生氣、失眠、焦慮或抑鬱等因素常使頭痛加劇。

頸椎病頭痛是臨床上比較常見的一種頭痛的型別，它主要是由於頸椎病或者頸椎的一些急慢性損傷，而刺激神經導致了疼痛。主要原因包括頸椎病、頸椎損傷或者頸部的肌肉痙攣，因而引起從頸部發出的到頭的這種神經卡壓、炎症、水腫，導致神經缺血，從而引起頭痛。它主要表現在後枕部或者耳朵後部、下部的疼痛、不適感、酸脹感。