黃河5464公里，流經9省，其中山東段625公里。山東段黃河航運在陸路交通並不發達的年代，一度是沿岸城鄉的重要交通方式，特別是大宗笨重的沙子、石子等建築原材料運輸以及大型、超大型單體物件，只能依靠黃河航運送達。一直到九十年代，黃河航運依然有著適應內河運輸的龐大拖駁船隊。

隨著黃河水流的季節性斷流，黃河渡運發展成浮橋，也滿足了黃河兩岸日益增加的居民交流需要。逐漸增加的浮橋橫斷黃河，嚴重限制了船舶通航。最初，浮橋應該無條件滿足船舶通過。越來越多的浮橋和越來越大的通行量，最終讓黃河航運退出歷史舞臺。

黃河大橋和黃河隧道的迅速增加，又給黃河航運提供了展望和新的機遇。也許不久的將來，黃河浮橋也會階段性的退出歷史舞臺，黃河水平穩流淌，以觀光遊客為主的黃河航運又會恢復起來。

現在黃河航運局製造的水陸兩用載人氣墊船，完全可以滿足觀光遊客通行黃河兩岸以及沿線巡航的需求。

首先代價太大，不亞於三峽投入，其次由於地理和歷史原因，黃河兩岸人口密度相對較低，所流經的區域工業化程度較低，況且已經有隴海鐵路，大秦鐵路，膠濟線貫穿，黃河開發價值再次降低。最後，流經的中西部地區土地質量較低，經濟作物產量不高，而且在當前背景下，西部大開發作用沒顯現出來，領導也不敢投入巨資。總之，現在討論這問題不划算。