都是正處級，但是正處級的副局長有實權，是實職。調研員不是實職，排名在後。

一般副局長均會安排實權（可以管事），有的機關副局長也是閒職，主要看一把手怎麼分工。調研員肯定是退居二線的安慰性質的，級別調上去，沒有實際權力。調研員比副局長的級別高，是給那些離退休還有幾年，但是又幹不完一屆的人當的。屬於非領導職務，而副局長是領導職務。這是主要區別。

擴充套件資料：

注意事項：

在副省級市中，巡視員的行政級別是副廳級；副巡視員的級別是副局正處級。調研員、副調研員、主任科員、副主任科員的行政級別與國標相同，即分別為正處級、副處級、正科級、副科級。

綜上所述，副局正處級指的是副省級市特有的行政級別。然而，在非副省級城市或非副省級機構中，亦有稱為“副局級”的級別存在，此時指的是副廳級，即廳局級副職。除此之外，在其他場合若出現副局級的說法，則為不甚規範的說法，根據場合應做如下具體分析：

直轄市或國家部委中，副局級指的是：副廳級，如中央某部某司副司長，如某直轄市市局副局長；

地級市的副局級指的是：副處級，如某地級市市局副局長；

縣級市、縣的副局級指的是：副科級，如某縣級市市局副局長。

參考資料：副局正處級-百度百科 調研員_百度百科