水中的懸浮物質是顆粒直徑約在0.0001mm以上的顆粒。肉眼可見。這些微粒主要是由泥沙、沾土、原生動物、藻類、細菌、病毒、以及高分子有機物等組成，常常懸浮在水流之中，水產生的渾蝕現象，也都是由此類物質所造成。這些微粒很不穩定，可以透過沉澱和過濾而除去。水在靜置的時候，重的微粒（主要是砂子和粘土一類的無機物質）會沉下來。輕的微粒（主要是動植物及其殘骸的一類有機化合物）會浮於水面上，用過濾等分離方法可以除去。懸浮物是造成濁度、色度、氣味的主要來源。它們在水中也不穩定，往往隨著季節、地區的不同而變化。

廢水中先對質量較輕的懸浮物，一般使用陰離子聚丙烯醯胺絮凝成團沉澱後，用曬濾網截留去除，這是一種保護後續處置設施能正常執行的一種預處理方法，篩濾的構件由平行的棒或調構的成為柵格，有有金屬絲織物或穿孔板構成的稱為篩網，前者去除廢水中較大的懸浮物，後者去除懸浮物狀態細小的纖維。

這個時候就需要建立一套完整的廢水處理系統，一般格柵建在泵站進口處或其他出口將陰離子聚丙烯醯胺絮凝成團的懸浮物進行處理，格柵的形狀有平面和曲面兩種，柵條的間距有3-10mm,10-35mm，50-100mm的細、中、粗三種。柵條的斷面形狀有圓形，正方形，矩形和帶半圓的矩形這幾種。經過絮凝沉澱池的懸浮物被截留在格柵上邊，採用人工處理，用在一些小型的和截汙量不多的小型處理廠。比較大的是機械自動清除汙物，減輕人工勞動強度。機械格柵的型別有迴旋式，旋轉式，齒耙式，履帶式，抓鬥機械格柵。一般柵條之間的間距在20-50mm,傾斜角度通常在60-70℃，移動速度在2m/min左右。

主要去除汙水中懸浮狀態的固體汙染物質，物理處理法大部分只能完成一級處理的要求。主要有格柵、沉砂池和沉澱池。

格柵作用去除汙水中大塊漂浮物，

沉砂池去除密度較大的無機顆粒，

沉澱池主要是去除無機顆粒和部分有機物。

屬於二級處理的預處理。