明朝的錦衣衛不是大內侍衛，但是也有保護皇帝的職責。主要還是為了鞏固統治。

明太祖朱元璋，在明朝建立初期，為了更好的統治，設立了一個可以越過一切刑部衙門及司法機構的部門，這個部門，就是錦衣衛。

錦衣衛除了皇帝外，可以逮捕任何人，包括皇親國戚，錦衣衛也可以進行不公開審訊，也就是說他們可以私下抓人，私下審問，不需要告訴皇帝，所以，這個部門也是非常恐怖的。

錦衣衛，主要是特務機構，負責調查貪官汙吏的動向，而且也包括捉拿貪官汙吏，可以說，負責一切調查和監視工作，也負責一切抓捕工作。

其中胡惟庸，藍玉被抓，都有錦衣衛的功勞，而且功勞非常大。

錦衣衛的刑具有三百多種，非常恐怖。

錦衣衛穿的衣服，屬於飛魚服，飛魚，是一種有翅膀的魚，並且這種魚的頭是龍的頭，因為有翅膀，能夠飛，所以叫飛魚。飛魚服是僅次於蟒袍的一種服裝。

錦衣衛拿的刀，叫繡春刀，長77cm，寬3.2釐米。

錦衣衛通常都很帥，很高，身手敏捷，因為是皇帝身邊的，也是皇帝的門面，所以需要看上去很體面。

錦衣衛的官職，比較有名的，就是錦衣衛指揮使，同知，千戶，百戶。

其中錦衣衛指揮使是正三品的官職。

錦衣衛在明太祖晚年被廢除，朱棣當皇帝以後，又恢復了錦衣衛，一直到南明，錦衣衛才退出了歷史的舞臺。