根據《左傳·隱公八年》：“天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。”氏這個稱號的來歷，只有佔有一定的領地的貴族，才有資格命氏。氏既然是因有封地而得，也是一個家族對其封地的擁有權。（炎黃始祖）

以地為氏主要是由分封授地而來，因此，實行分封制度是在周代，有許多姓氏就是因分封而產生的，又《左傳》記載的是周代的史事，因此其中有大量以地為氏的情況。如周雖姬姓，但周文王之子季載分封於冉，因此以冉為氏；周文王的另一個兒子封於畢，則以畢為氏。

以居住地取姓的典型代表如春秋時齊國貴族有姓東郭、南郭、西郭、北郭的，就分別是以其住地的地名為氏。郭，原指城市的外城牆，因此東郭、南郭等姓就分別表示這些家族原是住在東城、西城等地。（東郭先生與狼）

中國很多地名，都是由山河湖泊引申而來，如河南河北，湖南湖北，江南江西，山東山西等等等等，不計其數。有些則是根據古代各個國家或王朝的國號而取得名字，如蒙古，蜀山，遼寧等。有些則是根據當地姓氏做的地名，這就太多了。華人多智慧，所以也有很多是相對的。毛主席視察上海的時候，說下游肯定有個叫下海的地方，果不其然，警衛員有一天確實找到了一個叫下海的地方，此為一佳話傳出來。