在清朝末期，地位最顯赫的王府莫過於醇王府，之所以說它地位顯赫，主要是因為醇王府先後出過兩個皇帝，也就是清朝最後兩位皇帝光緒帝和宣統帝。不過最初的醇王府位於北京城西城區太平湖東里，後來才搬到西城區後海現址。

醇王府共有兩處，一處是南府，一處是北府（清最後兩位皇帝在此地出生）。南府位於西城區太平湖東里，原為榮親王府。榮親王府是乾隆帝的第五個兒子永琪，他在乾隆三十年（1765年）封榮親王。該府邸在民國時期被改建為民國學院，到20世紀50年代由機關所用，現在為中央音樂學院。北府位於北京城內西城區後海北沿44號，在康熙年間是清著名詞人納蘭性德之父清初大學士納蘭明珠的宅第。1949年後，進行了整治，是宋慶齡在京的住所。

在清朝眾多的王府中，醇王府北府是其中規模比較大的一座，坐北朝南，南起後海北沿路北，北抵鼓樓西大街，東起甘水橋衚衕，西至後海夾道。醇王府北府風景優美，景色似畫。幾百年過去了，醇王府承載了光榮也揹負了屈辱，伴隨著清王朝從開始走向結束。如今的醇王府在經過2003年的大修後，以嶄新的面貌示人，安裝了很多先進的新系統。越來越現代化、華麗。

因為這個王府在血緣關係上有優勢。最主要是因為這個王爺會做人。政治的產物。因為慈禧太后覺得立他們比立別人好。 自己還是能得到尊重。和後代能得到的待遇只有這家人最可靠。最符合當初的實勢。

這是因為清朝最後兩位皇帝，光緒和宣統，他們的父親，都是懦弱的人，不會影響慈禧的權力。

光緒是醇親王奕譞的兒子，奕譞是慈禧的妹夫，所以慈禧在設計剷除咸豐皇帝留下的肅順等八顧命大臣時，奕譞是積極的參與者。慈禧對這位妹夫非常信任，讓其掌管京師的八旗和綠營。

老醇王

而奕譞與其哥哥恭親王奕訢相比，性格謹小慎微，當慈禧選擇他兒子繼承皇位後，奕譞絲毫沒有志得意滿之行，反而是立即懇請辭去兵權。這也讓慈禧對其更加的放心。所以後來慈禧借中法戰爭奪去了恭親王的權力後，就又讓奕譞來掌管海軍衙門和神機營，繼續掌握兵權。

而載灃雖然是庶出，和慈禧沒有血緣關係，卻自幼被嫡母葉赫那拉氏（即光緒生母、慈禧親妹）所撫養，進而和老佛爺走得很近。

小醇王

當然，慈禧之所以看過載灃，主要還是其繼承了乃父忍辱負重的個性。十八歲的時候，他奉命出使德國，為庚子年德國公使克林德被殺事件向德國皇帝賠禮道歉。載灃表現得有理有節、不卑不亢，令本想侮辱中國的德皇對他也稱讚有加，德華人認為他“慎重外交，不辱君命”。

因此載灃得到慈禧器重，二十歲升任隨扈大臣；二十三歲，執掌健銳營，任正紅旗都統，掌握兵權；二十四歲，在軍機大臣上學習行走。而其婚姻，也由慈禧親自指婚，老丈人就是慈禧親信、手握兵權的榮祿。

因此，慈禧選擇誰來當小皇帝，主要是選太上皇。