話說13世紀下半葉，爪哇杜馬班王朝國王哈里葛達那加剌稱雄南洋，與中國有著密切的貿易往來。爪哇因此也成為大元帝國放眼南洋的首要目標。

時1278年三月，元世祖忽必烈下諭詔設福建行省，該行省首要任務便是詔撫海外各國，使其俯首稱臣，做蒙元皇帝之臣民。

1279年，福建行省右丞相唆都派遣趙玉出使爪哇。十二月，忽必烈特別下令詔撫海內海外各國。爪哇王在見過元朝使者之後，深知元朝之威武，鐵騎之勇猛，萌生稱臣之心，於1280年和1286年曾兩次派使臣來元朝，表示願意同元朝做兄弟之邦，但也希望蒙古大汗給予更多好處。

世祖忽必烈親下口諭，既然爪哇王以表示友好，那麼就請爪哇國王親自來大都朝覲。當使節將這份口諭傳達時，沒想到卻遭到對方拒絕。爪哇王認為蒙元皇帝欺人太甚，自己如果前往大都，不但國格盡喪，而且很有可能被扣為人質。爪哇王下令將元朝使節孟琪黥面後（黥：在臉上刺字或記號並塗墨），送還國內。

此事傳回大都之後，忽必烈震怒，認為爪哇不過蠻夷之邦爾，羞辱使節便是羞辱大元，正好以此為藉口，發動南征爪哇之戰。

1292年二月，世祖忽必烈任命史弼、高悻、亦黑米石為福建行省平章正事，率大軍2萬，戰船千艘，備軍糧1年出征爪哇。十二月，史弼等率軍從泉州出發，經七洲洋、萬里石塘、安南、占城，於第二年二月十三日抵達爪哇杜並足。然後分水陸兩路進攻八節澗。

這時，爪哇正處內亂之中。曾被杜馬班王朝征服的鄰國葛朗國王室後裔查耶卡班起兵反抗，殺死爪哇國王哈里葛達那加剌。哈里葛達那加剌的女婿土罕必者耶逃到麻喏八歇，積聚力量，伺機反攻。三月一日，元軍會師並攻佔了八節澗。

初期戰況良好，史弼認為踏平這些東南小國不在話下。土罕必者耶向元軍表示歸順，說要奉獻當地山川、戶口及葛朗國圖籍等，請求元軍幫助復仇，進兵葛朗國。史弼等人接受了這一請求，派兵增援麻喏八歇。三月七日，葛朗軍兵分三路進攻麻喏八歇。第二天，高興等率兵擊退了葛朗軍；十五日，元軍分三路進攻葛朗。

元軍與查耶卡班率領的10餘萬葛朗軍激戰於答哈地區，三戰三捷，殲滅其主力，查耶卡班投降元軍。四月二日，土罕必者耶請求離開元軍大營，聲稱回麻喏八歇取正式的歸降表和朝貢禮品。史弼大為高興，以防不測，派200名元軍護送。

史弼不曾想到，這些東南小國之人都是些出爾反爾之輩。行至中途之時，土罕必者耶竟恩將仇報，殺死護送元兵，而後迅速集結軍隊，調轉矛頭突襲元軍大營。元軍本來在以少勝多的答哈之戰後尚未休整補充，疲憊不堪，正待好好休整之時，沒想到卻遭到偷襲。未曾大戰，便陣腳先亂，很多傷病被殺死或燒死氈包之中，剩餘官兵只得且戰且退。最終，造成元軍官兵死亡多達3000多人之多。元軍撤退之時，地形不熟，不少人被伏兵抓獲擒殺，最終那些僥倖活下來計程車兵退到岸邊，乘軍船撤退回國。但元氣大傷，軍卒十有七八喪命於此。

此次征討爪哇，最倒黴的當屬葛郎國，本來殺掉了爪哇王取得大勝，半截卻被元軍橫插一槓子，人馬軍資損失無數外，國王的妻兒百官還被元軍在撤退時帶走，真正算是倒了大黴。於蒙古元朝而言，爪哇征戰，也是為人做嫁，幫人血戰，損兵折將，無功而返。在蒙元戰史上算是鬧了一個大烏龍。