建橋的主要材料分，便有木、石、磚、竹、藤、鐵、鹽、冰橋等之別。 木橋是最早的橋樑形式，中國秦漢以前的橋幾乎都是木橋。如最早出現的獨木橋、木柱樑橋。約商周時便出現浮橋，戰國前後又出現排柱式木樑橋和伸臂式木樑橋。但因木材本身的特性，如質松易腐以及受材料強度和長度支配等，不僅不易在河面較寬的河流上架設橋樑，而且也難以造出牢固耐久的橋樑來，因此，南北朝始遂為木石混合或石構橋樑所取代。 石橋和磚橋。一般是指橋面結構也是用石或磚料來做的橋，但純磚構造的橋極少見，一般是磚木或磚石混合構建，而石橋則較多見。到春秋戰國之際便出現了石墩木樑跨空式橋，西漢進一步發展為石柱式石樑橋，東漢則又出現了單跨石拱橋，隋代創造出世界上第一座敞肩式單孔弧形石拱橋，唐代李昭得造出了船形墩多孔石樑橋。宋代是大型石橋蓬勃發展的時期，創造出像泉州洛陽橋和平安橋那樣的長達數里橫跨江海交匯處的石樑橋，以及像北京蘆溝橋和蘇州寶帶橋那樣的大型石拱橋。 竹橋和藤橋。主要見於南方，尤其是西南地區。一般只用於河面較狹的河流上，或作為臨時性架渡之用。早期的主要是一種索橋，南北朝時稱竹質的溜索橋為“笮橋”。後來出現了竹索橋、竹浮橋和竹板橋等。鐵橋，在古代包括鐵索橋和鐵柱橋兩種。前者屬於索橋類，較多見，約在唐代便出現；後者屬於梁橋類，實為木鐵混合橋，極少見，在江西見一例。 鹽橋和冰橋。主要見於特殊的自然環境中。前者主要見於青海鹽湖地區，後者主要見於北方寒冷地區。