八旗原本為四旗，是努爾哈赤在女真牛錄製度基礎上建立的一套軍民管理制度，將在籍的女真男丁編入各旗，最初編制為黃、白、紅、藍四旗，萬曆四十二年後，由於努爾哈赤逐漸統一女真各部，又增編鑲黃、鑲白旗、鑲紅旗、鑲藍旗，（俗寫為“廂”）“將四色鑲之為八色，成八固山”一共八旗，每旗7500人，共6萬餘人。以旗統人，以旗統兵。各有旗主，為每期最高首領，或稱主旗貝勒，分由汗王及其兄弟子侄擔任，各據一方，分領土地、人口，戰時統一聽命汗王，出則為兵，入則為民。

清朝為何稱自己的軍隊為八旗？ 八旗是什麼？

八旗制度是清朝的根本制度，這種制度源於滿洲人也就是女真人的狩獵的組織形式。八旗分別是：正黃旗、正白旗、正紅旗、正藍旗、鑲黃旗、鑲白旗、鑲紅旗、鑲藍旗。與我們平常的認識不同，八旗並不是全部都是滿族人，有八旗滿洲、八旗蒙古、八旗漢軍之分。

八旗制度最早是由努爾哈赤在公元1601年設定的，剛開始設定的只有黃、白、紅、藍四旗。到了公元1615年的時候，又增設了鑲黃旗、鑲白旗、鑲紅旗、鑲藍旗，形成了完整的滿洲八旗。八旗滿洲里的正黃旗、鑲黃旗、正白旗屬於上三旗，由皇帝直接統領，其餘五旗屬於下五旗，由皇帝的子侄們統領。

努爾哈赤和皇太極經過連年的征戰，把收服的這些蒙古人也編入八旗組織統一來管理，稱為八旗蒙古。他們把大量的蒙古人編成了許多蒙古牛錄，分屬於滿洲八旗。

相較於八旗滿洲和八旗蒙古來說，八旗漢軍設立的比較晚，皇太極在1631年開始把漢軍編為單獨的一旗。到了1642年，才擴充為八旗，成為正式的清朝三大軍隊之一。

八旗制度的特點，是典型的出則為兵，入則為民。在早期的時候，滿洲人八旗制度的特點是以旗統軍，以旗統民，理論上說，凡屬於八旗的人，皆可以為兵。八旗的人們平時耕地狩獵，如果遇到戰爭就出徵，自備打仗所需的武器和糧草、馬匹，獲得的戰利品也按照軍功來分配，

在清朝的時候，八旗形成了事實上的特權階層。在刑律方面，遇到旗人犯罪的情況，定罪量刑與漢人有著很大的區別，地方官也不能判決旗人的犯罪案件。削除旗籍也是對旗人的一種特殊的處理和懲罰方式，旗籍就相當於是旗人的戶口，如果沒有了旗籍，自然不能享受八旗的特權。

總之，在清朝初期，八旗制度為清軍征伐各地以及清朝在全國各地實施穩固的統治發揮了很大的作用。