第一個被殺的是明初將領廖永忠，這個小白鼠被拿來開刀其實還是很正常的，有朱元璋刻意為之也有自己的過時，相反他有個親家湯和卻是朱元璋手下眾多將領裡唯一倖免的，一對比真的是天差地別。

背景：公元1366年，朱元璋讓廖永忠去做一個艱鉅的任務，就是把小明王韓林兒接回來做皇帝，這話說出來你會相信嗎？廖永忠自然也不信，所以在他們回來的船上，韓林兒因為船沉被淹死了，但是廖永忠卻在這次事故中倖存了下來，這還得對虧他兩個得力手下竭力相救，要知道朱元璋早就安排人在船上動了手腳，廖永忠本來是要被一併淹死的，等到廖永忠回來後稟報說韓林兒已經死了，還以為立功了，當時朱元璋也並沒有很高興，只是說知道了。

朱元璋後來一直頭痛睡不著覺，經常做夢被一個人驚醒，這個人自然就是廖永忠，所以為了找理由誅殺廖永忠，竟然想起之前讓廖永忠接韓林兒時還一同運來的朝廷的御用器物，所以有一部分被朱元璋拿走了，有一部分給了廖永忠，其實當時朝廷有這些器物的不止他一個，廖永忠也就沒在意，畢竟法不責眾嘛，沒想到朱元璋用此時作為抓捕廖永忠的理由，說廖永忠穿了帶有龍圖案的衣服，以“僭用龍鳳諸不法事”的罪名將他置於死地。

廖永忠自己當然知道，面對朱元璋，他以前從來不敢正眼看他，今天卻目光如炬，竟然敢和朱元璋對視，朱元璋問他知罪否？廖永忠笑答：“天下已定，臣豈能無罪！”朱元璋說你是把我當作漢高祖，把自己比作韓信？廖永忠稱：“我是不是韓信天下人說了算，你是不是漢高祖你自己知道！”

就這樣朱元璋命人建了一座露天牢，廖永忠整日曝曬，甚是難受，過了幾天又往他身上澆涼水，很快廖永忠就只撐不住了，朱元璋就把他放回家，沒幾天就病死家中了。

一：廖永忠跟隨朱元璋的時間也不多，不像徐達、湯和等人，廖永忠還不是以個人名義加入的，是一個群體，也就是巢湖水軍系，而這個群體的代表人自然就是自己了。

二：自然是功高蓋主了，自古以來這都是皇帝殺功臣的理由，你要是沒有實力，皇帝也就不會擔心你了。

三：廖永忠性格張揚，除了在軍事方面有才能，處理政事的才能也是數一數二的，又與朱元璋的寵臣楊憲來往密切，不拿你開刀拿誰開刀。

和漢高祖劉邦一樣，好不容易得來的天下，自然要坐久一些，身邊都是大將，兒子肯定鎮不住他們。

"飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，獵狗烹"。每一個新王朝的建立，總是以推翻一箇舊王朝為前提的，而這個推翻的過程中，除了萬千黎民死於非命外，總要成就一批開國功臣。

歷史的怪圈就在於，新王朝建立後，大抵都會存在一個如何處理開國功臣的問題。這方面，宋太祖做得最好，杯酒釋兵權，以良田美宅作為功臣們的補償。但是，對功臣大開殺戒的卻是更主流的做法，其中，誅殺功臣最為徹底的，當推西漢和明朝，尤其以明朝朱元璋的所作所為最是觸目驚心。

那麼，最先被朱元璋所殺的功臣是誰呢？

1370年十一月，是時大明建國三年，朱元璋大封功臣，那些與他一起起兵打天下的部下們一時風光無倆。但是，僅僅只過了五年，功臣開始成為罪臣並被處死。這第一個倒黴蛋，就是巢縣人廖永忠。

廖永忠少年時即投身朱元璋麾下，是朱元璋的老班底之一。他作戰勇猛，屢立戰功。朱元璋與陳友諒大戰於鄱陽湖時，朱元璋所乘的戰船被圍，情況萬分緊急時，廖永忠衝上前奮勇救駕，立下大功，心懷感激的朱元璋以漆牌書“功超群將，智邁雄師”賜之。

此後，他隨徐達和常遇春取淮東，克張士誠；又擔任徵南副將軍，率水師與湯和會師，降服方國珍，以功升為徵南將軍，由海路攻廣東、廣西，平定兩廣。中原初定後，當時蒙元勢力還在北方侵擾，他又隨大將軍徐達北伐；北伐既成，又隨湯和討伐割據四川的大夏並定蜀。為此，朱元璋在親撰的《平蜀文》中稱“傅一廖二”，表彰他的功勞。

但是，這樣一位戰功卓著的將領，仍然因朱元璋的猜忌而被加以“僭用龍鳳諸不法事”的罪名處死。對此，《明史》稱：“廖永忠智勇超邁，功亞宋、潁，皆不得以功名終，身死爵除，為可慨矣。”

對廖永忠的冤死，一直要等到兩百多年後，大明事實上已經滅亡，只餘下殘湯剩水的南明時，才由弘光平反，並追封慶國公。