美國斯坦福大學的研究者們研究出一種以塑膠為食的蟲子[6] ，或為用生物降解方法治理“白色汙染”提供了新思路。研究者表示，這是一個令人大吃一驚和充滿希望的發現，這可能為解決全球塑膠汙染問題打開了一扇新大門。

中美研究人員在新一期美國《環境科學與技術》雜誌上報告說，黃粉蟲可以吞食和完全降解塑膠，他們已在黃粉蟲體內分離出靠聚苯乙烯生存的細菌，並將其儲存。根據斯坦福大學土木與環境工程系高階研究工程師吳Wei-Min合作的兩項研究，它們能以聚苯乙烯泡沫塑膠或其他形式的聚苯乙烯為食，蠕蟲腸道中的微生物在此過程中生物降解塑膠。對此，科學家指出，瞭解麵包蟲中的細菌如何進行這一壯舉可能帶來安全處理塑膠廢棄物的新選擇。

這個發現說明黃粉蟲對於塑膠的降解有著積極作用，或許這個發現能夠解決如何處理“白色汙染”的難題。

在24小時內，他們把大部分剩餘塑膠以看上去像是微型兔子屎的可生物降解碎片排出。吳說那些固定以塑膠為食的麵包蟲和吃正常飲食的一樣健康，而且它們的排洩物看來可以安全地作為種植土使用。

包括吳的研究者們在早先的研究中已經顯示印度谷螟的幼蟲蠟蟲在它們的腸道中有能降解聚乙烯的微生物，這種塑膠用於薄膜製品如垃圾袋。然而，關於麵包蟲的新研究很重要，因為聚苯乙烯泡沫塑膠被認為是不可生物降解的並且對於環境問題更大。