這是因為新陳代謝是生命的基本特徵。如果生物不能以迴圈的方式來維持其自身的高度有序性，那麼生命也就不存在了。

這個問題牽涉到生命的本質。實際上從物質的構成來說，生命和非生命沒有太大的差別，都是由物質原子堆疊而成。然而，一堆由各種元素形成的分子混合起來的東西，卻不一定能被叫做生命。這是為什麼呢？

這個根本原因就在於生命是物質在空間和時間上高度有序地自發維持的體系。以一塊石頭為例，這塊石頭不會自發維持它的有序度。隨著時間的推移，它被外界的力量所改變，並且丟失原有的有序度，最終化成了砂石和土壤。

但是生命體則不同，生命體會利用能量以一種活動來維持其身體有序度的穩定，這種活動就是新陳代謝。

新陳代謝的本質是一種以迴圈為形式的能量利用過程和熵(無序度)排除過程。無論是以何種物質分子的路徑構成，只要能夠以迴圈的方式維持甚至提高一個系統的有序度，那這種現象都能叫做新陳代謝。而具有新陳代謝的系統，都可以被認為是生命。

上圖：動植物細胞代謝路徑及主要生化分子全圖。不用看細節了，我們看看大概的——有個太陽那裡是光合作用，太陽旁邊那個應該是葉綠體。整個圖的中軸是能量代謝，能量代謝的根部那個長的東西是線粒體。

個人認為，新陳代謝是自然界的一種普遍現象，是能量有序度天然富集的結果，是一種量變到質變的連續過程。