常茂是大明名將常遇春的兒子，也是身在軍旅不錯。但是，題中說的“開國第一猛將”是評書《明英烈》賦予的，裡面提到的常茂也是常遇春之子，不用的是武藝比常遇春還厲害，人稱“雌雄眼”(因為一隻眼睛大，一隻眼睛小)和“無敵將”。評書裡常茂使用一條和李存孝一樣的“禹王槊”，外加暗器“鬼背金龍爪”，打遍天下無敵手。

(李存孝和禹王槊)

所以，在小說裡，常茂是明朝開國第一開國猛將。但是在歷史裡，真正的明朝開國第一猛將還是得他老爹常遇春，徐達屬於大將。常遇春勇力絕倫，又善射，自從加入朱元璋陣營，常常以先鋒破敵。在關鍵的潘陽湖水戰中，朱元璋的船被淤泥陷住，陳友諒大將張定邊連砍三將，直取朱元璋。危急時，是常遇春一箭射傷對方猛將張定邊，為朱元璋解了圍。

(真正的第一猛將常遇春)

而常遇春之子常茂，比較驕縱不法。在軍營裡和他岳父馮勝關係鬧得很僵，還和藍玉失和。最後，因為誤砍元降將納哈出，和馮勝徹底鬧翻，二人都被朱元璋懲罰，常茂被安置在龍州，最後憂鬱而死。

(常茂岳父宋國公馮勝)

因為他爹死得早！（因為小說的誤導！見“大飛熊、騎士”的回答）

沒錯，若論猛將，明朝開國武將中，常遇春是將軍中最勇猛（不要命）的一個，打起仗來非常瘋狂，曾用竹竿孤身一人跳入元軍營中，四處砍殺，為行軍開路，使大軍能夠順利行進。

注：常遇春是明朝開國武將中，唯一敢跟“元末第一猛將”張定邊對陣的大將，並將其射傷，解朱元璋之困。

然而常遇春在開國後未來及更大的發揮，便在洪武二年去世，實在令人可惜，尤令朱元璋可惜，故有“進徵虜副將軍、鄂國公常遇春之子常茂為鄭國公”——子承父榮！