老湯兄弟。書中有兩代湯氏兄弟。老湯兄弟是湯知縣和湯鎮臺。兄弟倆一文一武，做的官也一小一大，不過秉性卻像得緊，一般的功名心盛，倒真是兄弟。湯奉在廣東做高要知縣，為樹自己不徇私情的賢名，用刑過度，惹出了人命，激起了一場本不該發生的民族糾紛，被上司責為“孟浪”、“任性”;湯奏做貴州總鎮，對苗民不肯用懷柔政策，大動干戈，殺戮深重，被上諭斥為“率意輕進”、“好事貪功”。不過公平點說，老湯兄弟的功名心，總的來說出發點還是好的，文武藝既賣與帝王家，便念念不忘為朝廷建功立業(當然也不免捎帶著自己的急功近利)，只是方法多有不當，自己也吃虧在這上面。老湯兄弟告老、解任回到儀徵老家後，兄弟相見，彼此歡喜，念舊敘闊，各安其遇，倒也有其淡泊之處，為人亦可取。

　　九、小湯兄弟。湯由、湯實兩兄弟，書中稱他們大爺、二爺，是湯鎮臺家的兩位公子。這哥倆顯然屬於遺傳基因接受得不大好的品種，一對草包、飯桶，倒也不成器的齊刷，堪為伯仲。肚量是有的，只是差不多全用來裝酒飯，落榜捲髮下來，兄弟二人“都三篇不曾看完”——太不成樣的文字誰也看不下去啊，不能怪考官。這兄弟倆倒也有幾分乃父的孔武，卻全用來為吃花酒、玩小旦壯聲勢了。湯鎮臺功業不順，回鄉隱居，諸事隨遇，倒也泰然，只是這一對草包兒子實在是他的一大塊心病啊。不意虎父竟養犬子，湯鎮臺一定是心有不甘的吧。湯鎮臺赳赳武夫，很有些英雄氣概，只是教養兒子方面偷懶了些，結果就這麼現世現報的快，這個教訓卻是我們大家也都該吸取的。