九品中正，名義上講是將人根據品行才學分為九等。事實上魏晉時期推行這項制度的目的就是為了控制人才選拔的機制，由於評定是由現在的官員決定，自然就很容易出現為官者世代為官的情形，也就是門閥階層，另外，由於這些人出身基本都是知識分子階層，也就是文士階級。所以稱為士族門閥。

從南北朝開始，頻繁的戰事導致大量的寒族地主階級透過戰功進入統治階層，並且很多都成為重要的人物，後來隨著寒族（即庶族）統治的不斷強化，為了鞏固統治，更加先進合理，而且不依靠門閥的科舉制度誕生，完全將士族地主階級的特權消滅，進而使其退出了歷史舞臺，而九品中正制也隨之一起消失。

九品中正制，又稱九品官人法，是魏晉南北朝時期重要的選官制度，是魏文帝曹丕為了拉攏士族而採納陳群的意見。曹丕篡漢前夕即延康元年 (220年)由魏吏部尚書陳群制定。此制至西晉漸趨完備，已是“上品無寒門，下品無勢族”，成為了鞏固士族力量的工具。南北朝時又有所變化。它上承兩漢察舉制，下啟隋唐之科舉，在中國古代政治制度史上佔有十分重要的地位，乃中國封建社會三大選官制度之一，從曹魏始至隋唐科舉的確立，這其間約存在了四百年之久。

九品中正制本來就是以士族門閥為其制度根本的，它的興起是因為當時文化的侷限性，當時只有士族門閥能受到良好的教育；它的沒落是因為後世文化的繁榮為庶族地主也能受到良好的教育奠定了基礎，皇權的鞏固和提升促進了士族門閥的衰落，士族子弟的不思進取，腐朽沒落也是一個重要原因，統治者為擴大統治基礎，採取科舉制使庶族中的優秀人才得以使用，達到氏庶河流。

九品中正制是看世家的，隋煬帝開始，實行了科舉制，隋煬帝也是雄才大略。不過在隋朝，科舉制一直是被阻的。唐朝為什麼那麼容易建立，第一，李家是世家，李世民的爺爺是隋朝的八大國柱之一，李淵繼承了國柱。第二，因為世家想推翻隋朝，支援唐朝建立。

科舉制在唐太宗時代其實也不是很盛行，那時候在朝為官的要麼是世家大族的，要麼是跟隨李世民打天下的。到了李治繼位，在朝為官的都是官二代，官三代的。

科舉制真正盛行的時候是武則天掌權的時候。世家不支援武則天。武則天打壓世家，殺了一批又一批的。提拔科舉寒門，慢慢的世家才沒落。

到了唐玄宗時期，國之重臣都不算大世家的人了，比如說姚元崇，宋景。郭子興這些。

淝水之戰前後，為應對強大的北方少數民族政權軍事壓力，東晉開始使用北府兵為主要軍事力量，北府兵將領基本出身寒微，淝水之戰之後憑藉軍功地位大大上升，自此寒門士族開始崛起。到了劉宋時期，國家大膽啟用寒門子弟，門閥士族地位江河日下。南朝宋齊梁陳四朝皆為寒族出身的軍事將領篡國，至此門閥士族幾無立錐之地，九品中正制也不再是選用人才的標準。隋朝開國後開創科舉，立為選材之制，魏晉門閥的時代終於劃上了句號