測量天體的距離，是天文學的基本課題，也是重要課題。當年，就是因為哈勃測出了河外星系造父變星的距離，才確定了河外星系的距離，從而認定，那些團團狀的天體是河外星系，而不是銀河系內的天體，從而打開了現代宇宙學的大門。

測量天體的距離，天文學教科書上，列舉的大概要10多種。簡單寫寫也要好幾頁。但從測量的原理上大概分兩種。

一種是幾何測量。最熟悉的就是用三角的方式來測。學過基本初中三角知識的朋友知道，知道三角形的底邊，以及另外兩條邊與底邊的夾角，就能知道整個三角形了。底邊的長度，比如我們可以採用地球繞太陽公轉的軌道的兩個點，那就很長了。而夾角，這個容易，不就是望遠鏡對著星星的角度嘛。所以用這個方法測量了很多星星離開我們的距離。但是，這個方法有一個問題，當另外兩邊遠遠大於底邊的時候，就失效了。畢竟我們對角度的觀測精度是有限的。這種方法觀測的天體距離在300光年左右。基本上我們臨近的星星都能定距離了。

當然，對於太陽系內的天體，可以更直接，就是鐳射，或雷達，透過它們的回波來定距離。月球上因為有登月、探月的光學反射裝置，所以能用鐳射來測距。而火星，以及一些小行星，可以用雷達來測距離。

一種是物理測量。這些測量的核心想法就是有一個可以精確測量的物理量與距離有關。這個物理量可以是星等，比如我們用造父變星來測距離，就是因為造父變星的觀測星等可以精確測量，而它本身的星等與光變週期有關，這一關係已知。

更熟悉的就是用紅移了，就是天體的光譜隨著距離，因為各種因素，往低能量段移動。