阮朝是建立與法華人息息相關，1786年，法國傳教士百多祿自行招募僱傭軍支援阮福映復國，法國與阮氏的關係自此而揭開序幕，建國初期的嘉隆時期由於感謝法華人幫助對於傳教並沒有過多幹涉。

到第二任皇帝明命帝時，由於他年輕時瞭解到皇兄阮福景在馬六甲的教會學校受到的新式教育後拋棄越南傳統儒家道德，所以十分痛恨法華人的天主教，他稱

爺蘇之教…愚昧小民多為煽惑而不悟。試思天堂之說，總屬荒誕無稽，況不敬神明，不奉祖先，大違正道。甚至私立講館，聚集多人，誘姦婦女，誑取病人目睛，似此悖理傷風，不一而足…

於是頒禁教令，捕殺教士教民。明命將全國各地的傳教士召到順化，將他們禁錮在順化皇城裡，讓他們翻譯法國書籍，以防止他們外出傳教。後來還下令全國天主教徒必須放棄信仰，並獎勵捕獲傳教士的人，黎文之亂後更是處決大量傳教士。這就是所謂的

阮朝的教難。

因為禁教的嚴厲態度，明命帝在西方世界常常以暴君的形象登場，被譽為“東方的尼祿”。

禁教卻惹起了負面後果，就是各地傳教士發生騷亂，以及法國籍口保護天主教徒和僑民出兵越南。紹治時，法國曾屢派戰艦到峴港一帶。1847年，法軍更炮轟峴港而去，紹治（1840-1847）帝亦因之而憂憤而死。這是法人首次動武，亦標誌著越法關係經已決裂。但是，阮廷態度無變，至嗣德（1848-1883）亦然，法人便籍此繼續出兵犯越。正如西方學者Frank N. Trager所說：“傳教士之非法入越境被囚，導致法國海軍明目張膽地到來釋放他們。”

後在明命帝死後18年，法國終於以保護教士，維護基督尊嚴為藉口打敗越南，殖民越南南部。