藏紅花，在植物學上，這種植物它的中文正名叫番紅花Crocus sativus L.

番紅花是鳶尾科Iridaceae番紅花屬Crocus的植物，原產歐洲南部，中國各地常見栽培。整個番紅花屬的植物全世界約75種，主要分佈於歐洲、地中海、中亞等地。中國野生分佈有1種，就是白番紅花Crocus alatavicus，《中國植物誌》記載：產中國新疆（新源、鞏留、尼勒克），生活在海拔1200-3000米處的山坡及河灘草地。

自古以來，藏紅花就具有極高的價值。人類對藏紅花這種植物的栽培和使用已經有超過3500年的歷史，而且還跨越了不同的文化、大陸和文明。雖然，它的名字在中國被稱為藏紅花，其實西藏並沒有這種植物的分佈。藏紅花的珍貴來自於它的花朵柱頭，藏紅花的花柱橙紅色，長約4釐米，上部3分枝，分枝彎曲而下垂。它的花朵柱頭用炭火乾燥後就是我們中藥中的藏紅花，另外還可以從中提取價格昂貴的香料和天然色素，藏紅花的屬拉丁學名Crocus，源於希臘文名稱Kpokos，詞根的原義就是“染成黃色”。

在藏紅花的生產地，南歐或中東，藏紅花一直都是一種非常高貴的香料，也是一種食品染料、還可以藥用，甚至用它做出的墨水來書寫經文。它是世界上最昂貴的香料之一，是因為大概需要5萬朵以上的藏紅花花朵才能生產出1磅藏紅花成品，而且這還需要透過手工採收。所以，藏紅花遠貴於相同重量的黃金，直到現在，它依然是世界上最貴重的香料之一。

原產歐洲南部，中國各地常見栽培。一般認為番紅花原產於地中海地區、小亞細亞和伊朗。在伊朗和克什米爾有栽種，並認為由蒙古遠征軍傳入中國。曾記載於中國的《本草綱目》（1552-1578）。早期主要栽培中心是西利西亞和小亞細亞。約961年阿拉伯人將其栽種於西班牙。10世紀一本英格蘭醫書中有記載。後來在西歐消失，直至十字軍又將其重新引入，在許多時期，番紅花貴於同重量的黃金，今天仍是世界上最貴重的香料。