物理學中，把相對溼度定義為空氣中實際水汽壓(e)與同溫度下的飽和水汽壓(E)的百分比。

－－相對溼度是空氣中含水量與其飽和含水量之比（在一定溫度下），用%表示。例如相對溼度是30%指空氣中的含水量是其飽和狀態的30%。

下邊是一些相關的解釋：

水汽壓的大小與蒸發的快慢有密切關係，而蒸發的快慢在水分供應一定的條件下，主要受溫度控制。白天溫度高，蒸發快，進入大氣的水汽多，水汽壓就大；夜間相反。每天有一個最高值出現在午後，一個最低值出現在清晨，在海洋上，或大陸上的冬季，多屬於這種情況。但是在大陸上的夏季，水汽壓有兩個最大值，一個出現在9~10時，另一個出現在21~22時。在9~10時以後，對流發展旺盛，地面蒸發的水汽被上傳給上層大氣，使下層水汽減少；21~22時以後，對流雖然減弱，但溫度已降低，蒸發也就減弱了。與這個最大值對應的是兩個最小值，一個最小值發生在清晨日出前溫度最低的時候，另一個發生在午後對流最強的時候。

而相對溼度的大小，不但取決於水汽壓，還取決於溫度。氣溫升高時，雖然地面蒸發加快，水汽壓增大，但這時飽和水汽壓隨溫度升高而增大得更多些，使相對溼度反而減小。同樣的道理，在氣溫降低時，水汽壓減小，但是飽和水汽壓隨溫度下降得更多些，使相對溼度反而增大。所以相對溼度在一天中有一個最大值出現在清晨，一個最小值出現在午後