一般船用大型低速柴油機為了得到較大的單缸功率都採用二衝程。由於轉速很低，所以換氣質量和燃油系統的工作條件均能得到保證。高中速大功率柴油機大多數為四衝程，這主要是因為四衝程柴油機的熱負荷低，易實現高增壓。但隨著二衝程柴油機的不斷髮展，逐步改善零件熱負荷、換氣質量以及增壓系統等，高中速大功率二衝程柴油機有可能得到較快的發展。

　　二衝程柴油機與四衝程柴油機的區別：

　　(一) 在柴油機結構引數和運轉引數基本相同的非增壓情況下，理論上二衝程的作功能力為四衝程的二倍，但由於二衝程存在氣口引起的衝程損失和掃氣損失，使其作功能力為四衝程的1.6～1.8倍。

　　(二)二衝程換氣質量不如四衝程完善，耗氣量也大。

　　(三)在功率相同情況下，二衝程柴油機燃燒室周圍部件的熱負荷比四衝程的高，因此給高增壓帶來困難。

　　(四)四衝程柴油機的高壓噴油系統工作條件比二衝程好。

　　這是因為在同樣轉速下，四衝程柴油機每兩轉供油一次，因此高壓油泵柱塞速度較低，噴嘴熱負荷較低，可減少噴孔堵塞。

　　(五)二衝程柴油機由於省去了進氣閥或進、排氣閥及其傳動機構，使維護、保養簡單。

　　(六)二衝程柴油機曲軸轉一轉就有一個工作衝程，因而回轉比四衝程柴油機均勻並可減少飛輪尺寸。

　　(七)二衝程柴油機在低負荷低轉速情況下，由於排氣能量不足，增壓器供給的空氣流量和壓力不足，所以滿足不了掃氣要求，使燃燒惡化，導致柴油機效能和經濟性下降。