上世紀七十年代末八十年代初，國家體委武術組開始開展散手運動，在全國招募有實戰技能的武師，結果發現，那些民間傳說多麼多麼厲害的武學大師很不靠譜，相反，倒是民國時期在李景林倡導的"強體保種"思想下，那時全國各地開辦的一批國術館裡培養出來的學員，活在今天的倒是打能上陣、說有理論，所以，新中國的第一批散打教練實際上就是這幫人。

當時的南京中央國術館裡也是招聘了大量的民間大師教學，但是他們的學生髮現，老師們的武功並不像傳說中的那麼好使，於是學生們自己紛紛另練一套，主要是那時已傳入中國的洋揣子——拳擊，以及中國式摔跤(不是賣藝把式那一類)，結果在杭州國術遊藝大會(類似散打王)中效果頗佳，不過為了老師臉面，也為了自己以後好收徒弟，他們還會說自己是練傳統武術中什麼什麼門派的。

現代中國散打就是這麼樣一個歷史脈絡發展起來的，它的根在於以前那一幫練武術的人，它的枝葉繁茂於現在改革開放後的社會進步，最後終於長成了今天的參天大樹。

散打是在傳承傳統武術的技術下加以借鑑同時代的技術融合而成。現代的武術散打透過對傳統技擊術進行歸納、整理，捨棄它們的具體形態；找出其中帶有共性的規律，即透過把中國各拳種門派的基本拳法和基本腿法，進行規整並最終總結出它們的基本運動形式。同時也借鑑或是直接使用了同時代其它搏擊的技術動作。比賽形式上，借鑑了中國傳統的“打擂臺”的方式。