PLC與微控制器可以說是兩個完全不同的概念。PLC中有微控制器，並且其核心控制是靠微控制器實現的，但不能簡單地說PLC是微控制器的擴充套件，微控制器只是PLC中的一個部件（雖然是核心部件，但也只是一個部件。）

簡單說一下PLC技術發展的過去、現在和將來吧。

早期PLC稱為可程式設計邏輯控制器。這時的PLC主要是繼電器控制裝置的替代品，主要功能是執行本來由繼電器完成的順序控制、定時控制等功能。

這時的PLC採用的器件主要是分立元件和中小規模積體電路，儲存器採用磁芯儲存器。軟體上採用梯形圖程式設計方式--梯形圖作為PLC特有的程式語言沿用至今。

這一時期，PLC廠家先後將微控制器（微控制器）作為PLC的中央處理單元，這樣就使得PLC的功能大大增強。軟體上增加了算術運算、資料處理、通訊、自診斷等功能。硬體方面增加了模擬量採集單元，I/O模組，特殊功能模組等。儲存器的容量也得到擴大。PLC的應用範圍得以擴大。

為了進一步提高PLC的處理速度，各PLC廠家開始使用16位以及32位位處理器晶片，PLC的軟、硬體功能都得到了巨大的提高。

未來的PLC有兩個發展方向：

一是大型化、複雜化、高功能化、分散型、多層分散式工廠自動化網路方向發展。

另一個方向是簡易型和超小型。這種PLC以單型機的形式出現，多用於“機電一體化”。因其成本低，操作簡便，市場應用不斷擴大，發展迅猛。