粉筆是由石膏製成的。

石膏的成分是硫酸鈣。石膏效能穩定，無毒。數千年來，中醫用生石膏（含有結晶水的硫酸鈣CaSO--4•2H2O）煎服，外用煅石膏（熟石膏）敷患處。認為能清涼解熱，生津止渴，生肌斂瘡。用粉筆書寫板書，是將石膏粉末塗在黑板上。擦拭黑板時，石膏粉塵（粉筆灰）在空氣中短暫飄揚後墜落在黑板附近的物面和地上。其顆粒較大，多在100微米以上，較重，落下較快，在空中飄浮時間短。據勞動衛生有關資料，生產、生活環境空氣中的粉塵微粒，直徑在10～20微米以上者，經鼻孔吸及時多數被鼻毛、鼻、咽、喉部阻擋，附著在粘膜小氣道及肺泡。若為對機體有害的物質（如二氧化矽、石棉），在肺泡及小氣道中積存較多，將對人體造成損害。由上述可知，粉筆灰塵的顆粒較大，大多不會吸入到下呼吸道，又加上石膏本身對人體無毒，醫學界至今也尚無因吸入粉筆灰引起肺部疾病的報道。中國勞動衛生部門，在職業塵肺的有關規定中，也沒將粉筆灰作為肺的病因。儘管粉筆灰對人體並無大害，然而中國數以百萬計的教師，每天都要用粉筆作板書，每天都生活在擦拭黑板後的粉筆灰塵中，仍可引起鼻、咽、喉部不適。目前及今後相當長的時間，教師不可能不用粉筆寫字，更不可能帶著口罩上課。因此，研究推廣無灰粉筆，逐步推廣用熒光筆在搪瓷板上書寫，或使用書寫投影儀、幻燈等，不斷更新教學設施改善教師工作環境，增進教師健康仍然中必要的。