汽車空調自動控制系統原理是根據各感測器檢測到車內的溫度、蒸發器溫度、發動機冷卻液溫度以及其他有關的開關訊號等輸出控制訊號，控制散熱器風扇、冷凝器風扇、壓縮機離合器、鼓風機電動機及其空氣控制電動機的工作狀態，實現自動控制車內溫度。

汽車空氣調節系統簡稱汽車空調系統，主要目的是在任何氣候和行駛條件下，能為乘員提供舒適的車內環境。一個完整的汽車空調系統是透過調節溫度、溼度、風速和換氣等，來達到營造車廂內舒適環境的目的，其中車內溫度是舒適性的重要指標之一。

車內溫度取決於車外溫度、空氣流量以及太陽輻射的大小，當車外溫度超過20攝氏度以上，車內就只能靠空調製冷達到降溫目的。一般低檔轎車上用的都是傳統手動空調，在空調控制面板上有一個溫度調節旋鈕，實際上是一個可變電阻裝置，它與蒸發器內的溫度感應電阻組成串聯電路，當溫度改變時，這組電路的阻值發生變化，從而控制壓縮機的電磁離合器，在外部表現即為透過旋鈕手動調節。這樣的調節方式比較簡單，但對溫度控制卻不夠準確。

汽車空調的效果與車身隔熱質量和玻璃傳熱程度有密切關係，為了減少車內熱負荷就必須注意車廂的密封性和隔熱性。轎車空調系統一般不需要做特別的維護，但由於受外界環境的影響，空調的淨化裝置、空調的蒸發器需要定期清洗，才能保持良好的空氣調節質量。