現實主義（Realism），一般認為現實主義關心現實和實際。現實主義在博雅人文範疇中有很多意思，特別是在繪畫、文學和哲學中。它還可以用於國際關係。

在藝術上，現實主義指對自然或當代生活做出準確的描繪和體現。現實主義摒棄理想化的想像，而主張細密觀察事物的外表，據實摹寫，它包含了不同文明中的許多藝術思潮。

現實主義是文學批評和文學研究中最常見的術語之一，它一般在兩種意義上被人們使用。一是廣義現實主義，泛指文學藝術對自然的忠誠，最初源於西方最古老的文學理論，即古希臘人那種“藝術乃自然的直接復現或對自然的模仿”的樸素的觀念，作品的逼真性或與物件的酷似程度成為判斷作品成功與否的準則。二是狹義的現實主義，是一個歷史性概念，特指發生在十九世紀起源於法國的現實主義運動。

現實主義文學思潮，是西歐資本主義制度確立和發展時期的產物，由於資本主義制度種種弊病的暴露，由於人們的浪漫熱情和“理想王國”的幻想破滅了，於是形成了一種冷靜務實的社會心理。現實主義文學就是這種尖銳複雜的階級矛盾和社會心理在文學上的反映。

與浪漫主義文學作品相比，現實主義文學作品具有以下幾個特點：

1.細節真實

必須有真實的細節描寫。要用歷史的、具體的人生圖畫來反映社會生活。現實主義作品是以形象的現實性和具體性來感染人的，因此才能使讀者看到作品後如入其境，如見其人。

2.形象典型

3. 方式客觀

作者要透過對現實生活的客觀，具體的描寫，從作品的場面和情節中自然地體現出作者的思想傾向和愛憎感情。作者不需要透過自己之口特別地說出來。