漢武帝去世後，霍光等輔政大臣根據漢武帝生平意願，追封已故李夫人為孝武皇后，配享宗廟。眾所周知，漢武帝晚年因巫蠱之禍折了自己心愛的皇長子劉據，以及平陽公主府一見傾心的佳人衛子夫。皇嗣繼承上一度為難，便立了“類己”的幼子劉弗陵為帝，但是劉弗陵生母卻沒有成為後來配享宗廟的皇后，只以帝母身份被尊為皇太后。

這件事說來話長，鉤弋夫人原本只是河間趙家的貧民女兒，天生握拳，卻生的格外美麗動人。她十四歲那年，遇到巡幸河間的漢武帝，自己從出生後都沒有掰開的拳頭被漢武帝一下子掰開。漢武帝是個信天命的人，他認為這是天意，所以帶趙氏回宮，封婕妤，因她手握拳頭，手心上還有普通玉鉤一般的圖案，被人稱為“鉤弋夫人”。鉤弋夫人懷孕十四個月才生下漢武帝幼子劉弗陵，傳說堯的母親也是懷孕十四周才生下堯，所以鉤弋夫人所住之地又叫“堯母門”。

劉弗陵出世的那一年，太子劉據仍然在世，衛子夫依然是未央宮椒房殿的主人。可惜，天無二日，“堯”是歷史上早期的天下之主，這意味著劉弗陵來日必定不同凡響。有心之人自然覺得太子之位遲早保不住，所以才被江充利用巫蠱，最終引發了西漢王朝的血色危機。

衛子夫一脈在這場禍亂中死傷慘重，只有一個尚在襁褓中的皇曾孫劉病已倖免於難。漢武帝后來意識到這場彌天大錯，卻也喚回不了死去的衛子夫和愛子。因漢武帝到死也沒有恢復衛子夫的皇后身份，所以霍光等人也不好再追封她，至於鉤弋夫人，她在漢武帝晚年早已因錯被賜死（錯估計是沒有，漢武帝擔心大漢再有呂后專權的現象是極有可能的，主少母壯，未雨綢繆勝過追悔莫及），也不便再追封為後。

於是，曾經傾國傾城的李夫人便成了漢武帝死後的皇后，將與他永享後世子孫的哀祭。而鉤弋夫人，則以帝母皇太后的身份長眠於地下，據說她死的那一年，23歲不到。

李夫人因為她哥哥給她創作的一首傾國傾城的詩而勾起了漢武帝的巨大興趣，後來得以召見，漢武帝看了才藝雙絕的李夫人非常喜歡，將他納入後宮，從此受到恩寵。後來李夫人病重，漢武帝去探望她，但是李夫人卻用被子蒙著臉不讓他見，因為她心裡知道，自己以容貌而受寵於武帝，一旦讓他見到了自己年老色衰未加修飾的臉，一定會非常厭惡，而自己是為了能夠幫助兄弟和兒子爭取待遇，所以可能見了就不能成功了，所以李夫人至死都沒有讓漢武帝見上一面。

漢武帝

等到李夫人去世，漢武帝非常想念她，可見李夫人也非常善於抓住人的心理，所謂相見不如懷念，李夫人美麗的容貌就這樣深深地刻在了漢武帝的腦海裡，還將她以皇后的禮儀安葬，雖然沒有名義上的皇后稱號，但是卻有實際上的皇后之禮，漢武帝還請方士築壇作法，想見她一面，並寫下了“是邪？非邪？立而望之，偏何姍姍其來遲。”的文字，可見漢武帝對這位李夫人的用情之深。

李夫人

漢武帝還命人畫了李夫人的像用以解思念之情，等到漢武帝去世，漢昭帝即位，大將軍霍光執政，因為知道漢武帝對這位李夫人的喜愛，同時漢武帝生前雖然沒有追贈她為皇后，但是她有皇后下葬的禮儀待遇，因此將李夫人配享宗廟祭祀，並追贈為皇后。

漢昭帝

漢昭帝的生母鉤弋夫人雖然誕下皇帝，但是卻被漢武帝賜死，《漢書》記載是因為鉤弋夫人犯了過錯，而《史記》記載是漢武帝為了權衡避免呂后之事因此殺鉤弋夫人，有漢武帝個人原因，比如對鉤弋夫人並沒有李夫人那麼深的感情，同時因為自己的兒子漢昭帝也召來了殺身之禍，而李夫人的兒子昌邑哀王則是死於漢武帝之前，自然更添一份同情。