簡單來說，自旋玻璃就是自旋的一種玻璃態。我們都見過玻璃，如果說玻璃具有什麼特點，我們最先想到的可能是透明、易碎等等，但是我們這裡說的玻璃態是要考慮玻璃的凝固過程和凝固後的狀態。

玻璃的成分是二氧化矽，但玻璃是不定性狀態的二氧化矽，沒有形成規則的晶體結構，用專業術語來講就是沒有形成周期性的晶格，不具有長程有序性和平移不變性。相對比而言，石英的成分也是二氧化矽，但它是二氧化矽的晶體，具有周期性的晶格排列。我們可以從下圖看出二者的區別。

玻璃還具有的一個特點是沒有固定的凝固溫度，這也是我們中學時候就學過的。現在讓我們類比一下自旋的情況。根據我們上面介紹的，自旋的玻璃態也具有類似的兩種特性：1、自旋在凍結之後沒有固定的排列，而是無規則分佈的；2、自旋的凍結也沒有一個固定的溫度。

在高溫的時候，熱運動會打破自旋的凍結狀態，自旋可以自由轉動。這是物質還處於順磁狀態。在足夠低的溫度，自旋被凍結，自旋被固定到一定的方向而不能自由轉動，這時候就達到了自旋玻璃態。

儘管自旋被凍結，但自旋還是無規則分佈的。不像鐵磁態或者反鐵磁態，在達到磁有序之後自旋會平行排列或者反平行排列，自旋玻璃態的自旋是無規排列的。但是無規排列不等同於隨機排列，就像玻璃的例子一樣，原子的排列無規則但不是完全隨機，而是具有一定的短程相互作用。在自旋玻璃中，自旋會和周圍的磁矩鐵磁耦合或者反鐵磁耦合，形成磁集團。

最早發現的自旋玻璃的材料是稀磁合金AuFe和CuMn。那麼自旋玻璃有什麼特點呢？我們可以透過磁化率的測量來看一下。下圖是AuFe的磁化率隨溫度的變化曲線，可以看到隨著溫度的下降，磁化率曲線出現一個尖峰，這就是自旋玻璃的一個特徵。