“軟弓、長箭、快馬、輕刀” 在明代《武備志》《石民四十集》兩部書中稱為四大利器。

所謂“軟弓”，僅僅是相對於步兵用的重弓而言，其拉力在今天看來依然屬於“硬弓”。

明代後期，最軟的戰弓拉力也有60磅（約29公斤）上下，這個拉力已經超過了今天奧運會射箭比賽專案所用弓拉力的上限，而現代奧運射箭專案最遠距離為90米，可見明代“軟弓”的射程相當可觀。

①使用“軟弓”可以使士兵更為輕鬆的瞄準，也可以維持長時間的戰鬥力，減少對瞄準的干擾和對體力的消耗。

②使用“軟弓”可以保證士兵即使在馬背上也能將弓開滿保證威力，相反“硬弓”則會造成臨陣的時候往往因為疲勞和緊張難以將弓張滿，威力反而不及。

軟弓，長箭，快馬，彎弓是明朝軍隊的四大利器。明朝騎兵在紅巾軍時期就己經組建了，在同陳友諒，張士誠軍隊決戰中成為鐵血之師，在北伐元朝戰爭不斷髮展壯大。明成祖曾率明軍五次北伐，大明騎兵成為百戰百勝的無敵之師。明軍制勝的法寶除了嚴格紀律，龐大的規模，豐富戰鬥經驗以外，精良的裝備才是非常重要的。明軍騎兵裝備的弓是開元弓，設計精巧，造型獨特。騎兵在馬上打仗巔的特別歷害，消耗體力特別多。如果使用硬弓不利瞄準，射不了幾下疲勞了影響了戰鬥力。開元弓是一種軟弓，便於瞄準，射速快還皮實耐用這才是重要的。而且，開元弓梢兩端帶鉤，這種弓好處是在戰場上箭射沒了，可在馬上彎腰鉤起地上散落的箭支。如果下馬拾箭有被踏成肉泥的危險。由於馬上運動巨烈，必須用一種長箭以免用力過猛拉過頭毀弓傷手。這是在實戰中總結出的經驗。另外騎兵在馬上高速運動，有巨大沖力，手中武器沒必要太重，只要輕便鋒利就可以，因此，古今騎兵的刀具都不是太沉，一般在二，三斤之間。