根據滅菌情況可以分為生啤、熟啤和鮮啤。

生啤是指不經過傳統高溫殺菌和二次發酵的啤酒，這類啤酒一般就地銷售，儲存時間不宜太長。因此，市場上很多生啤都是桶裝的。生啤本身又可分為混生啤酒和純生啤酒。混生啤酒釀造合格後，不經過巴氏消毒處理，直接將散裝啤酒拉到商店銷售，口感優於熟啤，但因其不殺菌，不充氧，如不降溫喝到口中的是無氣泡的微苦味水，且在常溫下僅能保鮮一二天。純生啤酒是在混生啤酒的基礎上用現代滅菌裝置經過三次滅菌過濾，然後封裝入專用酒桶內，此酒口感鮮美、營養豐富，在0—5℃條件下可保質30天，這是目前國際上酒質、保鮮期和營養價值最為理想的啤酒，它一般被人們稱為“生啤”；熟啤酒與生啤不同，在釀造合格後，為使其具有較長的儲存期，一般要用巴氏滅菌法進行處理，這類啤酒多為瓶裝或罐裝，與生啤和鮮啤相比，口味較差，時間一長還會有老熟及氧化等異味，其優點是在常溫下保質期可達半年；鮮啤酒的酒質、保鮮期和營養價值一般介於生啤和熟啤之間，經過板式熱交換器短時間殺菌，常溫下保鮮期可達90天，既可以瓶裝，又可以桶裝，不過這種酒在市場上較為少見。

熟啤是經過滅菌處理的啤酒，儲存時間較長。隨著啤酒釀造技術的逐步成熟，日本、美國以及歐洲一些國家的啤酒生產企業利用先進的無菌灌裝和低溫膜過濾冷滅菌技術，取代傳統的灌裝和加熱殺菌工藝生產生啤，使儲存期更長的瓶裝生啤得以問世。