蘇聯於1922年12月20日以俄羅斯、白俄羅斯、烏克蘭和外高加索等蘇維埃社會主義共和國合併，成立了蘇聯。

在第一任蘇聯領導人弗拉基米爾·列寧於1924年去世後，約瑟夫·斯大林經過一連串的權力鬥爭，扳倒了洛託茨基而勝出取得了領導權。斯大林以計劃經濟作保障，領導國家進行大規模的工業化，使蘇聯一度成為全歐工業生產值最高的國家。

蘇聯包括東斯拉夫三國（俄羅斯聯邦、烏克蘭、白俄羅斯）、中亞五國（如今的烏茲別克、哈薩克、吉爾吉斯斯坦、塔吉克、土庫曼）、外高加索地區三國（亞塞拜然、亞美尼亞、喬治亞）、波羅的海三國（立陶宛、愛沙尼亞、拉脫維亞）、摩爾達維亞15個加盟共和國，巴什基爾、布里亞特等20個自治共和國，8個自治州，10個自治區和129個邊疆區或州。

第二次世界大戰中，蘇聯於1939年和德國共同瓜分了波蘭，並在1941年被德國與其軸心盟國入侵，歷經了4年激烈的戰事後取得了勝利，與美國一同成為當時世界上最強大的兩個國家，被稱為“超級大國”，同時佔領了東歐大部分國家，扶持了衛星國。

1936年外高加索蘇維埃社會主義聯邦共和國分裂為喬治亞、亞美尼亞和亞塞拜然3個加盟共和國。1940-1956年，還存在過卡累利阿-芬蘭蘇維埃社會主義共和國（1956年併入俄羅斯聯邦，改名為卡累利阿自治共和國），這個時期的加盟共和國總數是16個。