馬秀英的祖上曾是當地富豪，她剛出生不久，母親就去世了。因為家中沒有其他的孩子，父親馬公從小就把秀英視為掌上明珠。秀英自幼聰明，能詩會畫，尤其對歷史特別感興趣，性格也很倔強。按當地習俗，婦女都要纏足，而她堅決不纏，於是大家給她取了個外號，叫“馬大腳”。十二歲時被紅巾軍郭子興收為義女。當時，朱元璋是郭子興的下屬，二十一歲的時候，馬秀英嫁給了朱元璋，她雖生在亂世，卻頗有膽識，在危境中，幫助朱元璋成就大業，與他共同渡過了十五年患難與共的征戰生涯。

朱元璋25的時候，他做出了一個人生中最重要的決定，就是投奔了紅巾軍，。而紅巾軍的首領就是郭子興，他有個養女叫馬秀英。

馬秀英小時候和朱元璋不一樣，家裡有錢，算是當地的富豪，馬秀英又是唯一存活下來的獨女，馬爸爸對她特別的疼愛，視為掌上明珠，馬秀英也聰明，吟詩作畫都特別出眾，當然脾氣也挺倔強的，不然為什麼，有勇氣，堅決不纏足。

後來，馬爸爸因為殺了人，為了躲避仇家的報復，只得逃走，沒辦法，只好把獨生愛女送給他的好朋友郭子興夫妻倆幫忙撫養。他夫妻倆見到聰明伶俐的馬秀英也非常的喜歡。義父郭子興教她識字，義母又教她刺繡，可以說對她像親生女兒一樣。

轉眼間到郭子興家才12歲的馬秀英已經長到21歲了，更是出落的漂亮大氣，做事又從容溫婉。在古代21歲也算大齡青年了，郭子興夫妻倆，開始著急了，想給馬秀英找一個好女婿，也不負老友囑託。也想讓她之後有個依靠。

這個時候他倆看到前來投奔的朱元璋，有勇有謀，年齡又相當，也很喜歡，而且朱元璋在郭子興手底下，作戰英勇，每戰必勝，郭子興夫妻倆也很器重朱元璋，就決定把馬秀英許配給朱元璋，兩人是一見鍾情。

馬秀英不像其他女人那樣，只會刺繡作畫，她性格剛毅，又有膽識，在危境中，對朱元璋不離不棄，隨軍南征北戰，兩人感情愈加深厚。