北美大蝴蝶是一種奇特的蝶類,它每年都會像候鳥那樣根據季節氣候的變化,有組織地定期遷徙數千千米。每年冬天到來之前,這種黑、白、橙3色相間的大蝴蝶,便離開故鄉加拿大,飛越美國,來到溫暖的墨西哥過冬。這些飛行能力極強的遠方來客,一來就是幾

千萬之眾。它們起程之前,先在家鄉飽餐一頓花蜜,隨即以每天160千米的速度,浩浩蕩蕩往南飛去。

這種蝴蝶大遷徙的現象,據考已存在了1萬多年,不過只是到本世紀70年代才受到生物學家們的注意。1975年墨西哥政府進行生態普查時,發現了大蝴蝶的密集落腳點,那就是墨西哥中部山區的一些樅樹林。

當群蝶到達目的地時,宛如萬朵飛花自天而降,一瞬間棵棵樅樹上密密麻麻落滿了大蝴蝶,遠遠望去,大片樹林裡好像鋪上了一張張色彩斑斕的大花毯,蔚為壯觀。到了來年4月,這些蝴開始上,返回北方的老家昆蟲學家發現,這種蝴蝶每年可繁衍3至5代,而只有最後一代才南飛。

為保護大蝴蝶,現在墨西哥政府的生物所完和生態保護機構將大片林區劃為面在保護區供蝴蝶避。以伐木為生的區內居民則由政府協助轉業。

大批蝴蝶從天而降的奇觀吸引了許多觀光者。當地居民從導遊、出售蝴蝶形手工藝品方面的經濟收益已超過原來的伐木收入。

為什麼這種大蝴蝶每年要進行一次大規模的遷徙仍然是個謎。據昆蟲學家的初步研究認為,上一次冰河期在北美洲結束以後,蝴蝶的覓食區便逐漸北移,到了冬天它們便南下避寒。它們之所以選擇墨西哥中部山區落腳,可能是由於那裡有豐富的鐵礦,形成一個強大的磁場,吸引北美蝴蝶來這裡越冬,從而形成了這種罕見的蝴蝶大遷徙的壯

觀景象。