早期歷史羅馬帝國時期，匈牙利是潘諾尼亞行省，羅馬帝國滅亡後，各民族陸續遷移到這裡。首先到來的是匈人，在阿提拉的領導下，他們建立了強大的匈人帝國。匈牙利這個名字可能來源於此，但也有很多學者認為應該來自屬於突厥的歐諾古爾人。在匈人帝國解體後日耳曼部落統治了這裡將近100年，接踵而來的是阿瓦爾人，在他們近200年的統治下，斯拉夫民族開始滲入。摩拉維亞人、保加爾人、波蘭人和克羅埃西亞人都曾經企圖推翻阿瓦爾人，但直到查理曼才成功的將其擊敗。

戰國時期出現於中國歷史舞臺上的匈奴人，在西漢前期強盛一時之後，很快從人們的視野中消失了。而在此後不久，即公元四世紀時，一支強悍的民族在歐洲東部崛起；到9 世紀時，已在多瑙河邊形成了今天匈牙利人的祖先。民間很早就流傳著匈牙利人是匈奴遷徙歐洲的後裔的說法，許多中外學者也據此推測匈牙利人是匈奴人的後代。

早在中世紀時，不少西方作家記載了匈牙利人的活動，認為他們和匈奴人有根密切的聯絡。盧白魯克在《東行記》一書中指出：“扎格克河（今烏拉爾河）發源於北方巴斯喀梯爾國，古代匈奴人即來自此國，後變為匈牙利人也。巴斯喀梯爾族語言與匈牙利人相同，其國因又名匈牙利也。”15世紀約翰德·杜茲洛撰寫的歷代匈牙利國王的歷史著作和安東尼·本菲尼尤斯寫的匈牙利史，認為匈牙利人是匈人的後裔；匈牙利人起源於匈人的見解在18世紀十分流行，許多研究者由此進而猜想匈牙利人是匈奴人的後代。因此，在西方學者那裡，凡持“匈牙利人是匈奴人的後代”論者，一般都以“匈人即匈奴”的假說為基礎。因為，可以肯定的是，匈人首領阿提拉建立的“匈奴王國”滅亡後，他的一個兒子在多瑙河平原上建立了匈牙利王國。因而有些西方學者據此認為，匈牙利人是匈人的後代，而匈人既是遷到歐洲的匈奴人，便可以推斷出匈牙利人也是匈奴人的後裔。