第一次西征，成吉思汗在1219年，也就是歐洲發動第五次十字軍遠征之後的第三年發動了首次西征。這次戰爭的起因試花剌子模刺殺蒙古商隊及使者，針對花剌子模的挑釁，成吉思汗親率二十萬大軍西征並很快佔領花剌子模全境，正是花剌子模王國的脆弱，戰爭勝利後精神上和物質上的滿足和享受，使得本來並沒有那麼大野心的鐵木真和蒙古貴族們受到極大鼓舞，使他們的人生觀徹底改變，走上了不斷擴張的道路。隨後蒙軍深入俄羅斯，大敗欽察和俄羅斯聯軍。1225年成吉思汗引兵東歸，將本土及新徵服的西域土地分封給四個兒子，建立四大汗國。

第二次西征，窩闊臺於1234年派遣其兄朮赤之次子拔都，自己的長子貴由，拖雷長子蒙哥等王子從之，這次西征軍殺死札蘭丁，徹底消滅花剌子模，緊接著攻陷莫斯科，基輔，並於1241年在波蘭西南部大破波蘭與條頓騎士團聯軍，拔都親率蒙軍主力進入匈牙利，渡過多瑙河，直逼奧地利，全歐震驚，稱蒙古軍隊為上帝懲罰之鞭。正在西方各國惶惶不可終日的時候，拔都接到窩闊臺駕崩的噩耗，於是率軍東還至伏爾加河下游，建薩萊城為國都，建立欽察汗國，因其帳頂為金色，又稱金帳汗國。

第三次西征，蒙哥1251年令其弟旭烈兀率兵西征，這次西征消滅木剌夷國，攻陷巴格達，滅亡歷時五百餘年的黑衣大食，攻陷麥加，攻佔大馬士革，前鋒渡海攻下塞普勒斯島。這是蒙哥伐宋陣亡，引起蒙古內部紛爭，旭烈兀將主力撤回，蒙古第三次西征結束。

蒙古人發動的這幾次西征，憑藉較少的軍隊，戰勝了所有的敵人，改變了整個亞歐的歷史，蒙古人每次撤軍都是因為自己內部的紛爭和需要才停下前進的腳步，對蒙古人而言，沒有可怕的敵人，只有自己內部可怕的紛爭。