在古代人們開始利用風力的時間只次於牲畜力，也是很早的，或利用風力表明風向，或利用風力行船，或利用風輪提水灌溉，或利用風輪吸海水製鹽。中國立帆式的風輪更具有民族特點。立帆式風輪是在庇輪的外緣豎裝六張或八張船帆。中國船帆的特點之一是非常靈活，立帆式風輪就充分發揮了這一特點。每一張帆轉到順風一側能自動和風向垂直，這樣就能獲得最大風力。轉到逆風一側的時候，又能自動地和風向平行，使所受阻力最小。並且不管風向怎樣改變，風輪總是向一個方向旋轉。這是中國勞動人民的獨特創造。它像船帆一樣，風大可以放落一部分，減少所受風力，以免速度太大以致全輪受損。　　水力的利用　　關於水力的利用，中國古代勞動人民也有許多成效卓著的發明創造。　　首先是浮力的利用，除了利用水的浮力作船舶運輸以外，還利用水的浮力和利用一定水位具有一定水壓力能控制流量的道理，創造計時儀器“銅壺滴漏”。古代人用船稱象，用水浮球，用大船打撈鐵牛等都是利用水的上浮力的著名歷史事蹟。　　中國古代利用水力鼓風冶鐵也是科學技術史上光輝的篇章，比西方大約早十一個世紀（參看本書第561頁）。　　至於用水力舂米、磨面，那更是非常廣泛的了。用水力揚水有水轉翻車等。前面農業機械一文已經介紹。用水力紡紗，在元代有“水轉大紡車”，至少也有六百四十多年的歷史。這在當時國際上也是卓越的先進技術。　　總的來看，最晚在西漢末年，中國已經開始利用水力做原動力，已經有兩千多年的歷史了。