在中國節日發展史上，唐朝有著十分重要的地位。這不僅因為中國的節日整體上擺脫了此前禁忌、禳除的神秘氛圍而成為真正的佳節良辰，也因為唐朝出現了一些對後世影響深遠的新節日，比如清明。

清明原本是二十四節氣之一，當太陽執行到黃經45º時即交清明，時在陽曆4月5日前後。漢代《淮南子》雲：春分“加十五日，鬥指乙，則清明風至，音比仲呂”。古人之所以將春分後的這一節氣稱為“清明”，是由於“萬物生長此時，皆清潔而明淨”的緣故。不過，節氣終究只是太陽視運動的一種反映，是氣候、物候變化的標誌，與富有人文意義、充滿情感、包含特定活動的節日在性質上並不相同。到了唐朝，清明節氣才由於各種因素的作用影響發展成為節日。但一經生成，就深受時人重視。清明節與時在冬至後一百零五日的寒食節（約在清明節前一、二日）連在一起，擁有十分豐富的習俗活動，成為大唐社會最重要也最富有特色的節日之一，同時也是國家最重要的法定假日之一。唐玄宗開元年間休假四天，唐朝宗大曆年間休假五天，唐德宗時假期更達七天之長，和元正、冬至一樣。

根據《唐會要卷八十二休假》記載，開元二十四年二月十一日敕：寒食清明，四日為假。大曆十三年二月十五日敕：自今以後，寒食通清明，休假五日。貞元六年三月九日敕：寒食清明，宜準元日節，前後各給三天。

也就是說，公元736年，放假4天，775年變成了5天，再到790年又變成了6天。