信用貨幣是國家法律規定的，獨立流通不以任何貴金屬為基礎的獨立發揮貨幣職能的貨幣。

目前世界各國發行的貨幣，基本都屬於信用貨幣。信用貨幣是由銀行提供的信用流通工具。其本身價值遠遠低於其貨幣價值，而且與代用貨幣不同，它與貴金屬完全脫鉤，不再直接代表任何貴金屬。在20世紀30年代，發生了世界性的經濟危機，引起經濟的恐慌和金融混亂，迫使主要資本主義國家先後脫離金本位和銀本位，國家所發行的紙幣不能再兌換金屬貨幣，因此，信用貨幣便應運而生。當今世界各國幾乎都採用這一貨幣形態。

不兌現的信用貨幣制度

是20世紀70年代中期以來各國實行的貨幣制度，其特點是：

（1）流通中的貨幣都是信用貨幣，主要由現金和銀行存款構成，他們都體現某種信用關係。

（2）現實中的貨幣都透過金融機構的業務投入到流通中去。與金屬貨幣透過自由鑄造進入流通已有本質區別。

（3）國家對信用貨幣的管理調控成為經濟正常發展的必要條件，這種調控主要由中央銀行運用貨幣政策來實現。

　不兌現的信用貨幣制度又稱不兌現本位制和不兌現的紙幣流通制度。是一種不能兌現黃金、取消黃金保證、憑藉國家信用、透過信用渠道發行和流通的貨幣制度。在這種貨幣制度下，由於黃金被排除在國內流通之外，因此就失去了自發調節貨幣流通的作用，如計劃不周，貨幣會因發行過多而貶值，進而導致通貨膨脹。