如果只說平民階層的話，大麻、苧麻和葛織物是最主要的織布料。當時統治者和貴族大量使用絲織物，也就是蠶絲，不過那都是織出來的絲綢；據說有些少數民族用毛、羽和木棉纖維紡紗織布。

從後世出土的文物來看，從漢代就已經有了絲、麻纖維的紡績，那時候織造和印染工藝技術已很發達，染織品有紗、綃、絹、錦、布、帛等。

南宋時期開始棉花被逐漸推廣種植，元朝甚至出現了木棉司，不過在宋末理論上已經有棉布織品出現，只是沒有被廣泛應用罷了。

中國服裝歷史悠久，可追溯到遠古時期。在北京周口店猿人洞穴曾發掘出約 1.8萬年前的骨針。浙江餘姚河姆渡新石器時代遺址中，也有管狀骨針等物出土。可以推斷，這些骨針是當時縫製原始衣服用的。　　華人的祖先最初穿的衣服，是用樹葉或獸皮連在一起製成的圍裙。後來,每個朝代的服飾都有其特點,這和當時農、牧業及紡織生產水平密切相關。　　春秋戰國時期，男女衣著通用上衣和下裳相連的“深衣”式。大麻、苧麻和葛織物是廣大勞動人民的大宗衣著用料。統治者和貴族大量使用絲織物。部分地區也用毛、羽和木棉纖維紡織織物。漢代，絲、麻纖維的紡績、織造和印染工藝技術已很發達，染織品有紗、綃、絹、錦、布、帛等，服裝用料大大豐富。出土的西漢素紗禪衣僅重49克，可見當時已能用桑蠶絲製成輕薄透明的長衣。　　隋唐兩代，統治者還對服裝作出嚴格的等級規定，使服裝成為權力的一種標誌。日常衣料廣泛使用麻布，裙料一般採用絲綢。隨著中外交往增加，服式也互有影響，如團花的服飾是受波斯的影響；僧人則穿著印度式服裝“袈裟”。現今日本的和服仍保留著中國唐代的服裝風格。　　唐宋到明代服式多是寬衣大袖，外衣多為長袍。明代主要以棉布為主。　　清代盛行馬褂、旗袍等滿族服式，體力勞動者則穿短襖長褲。　　近代，由於紡織工業的發展,可供製做服裝的織物品種和數量增加,促進了服裝生產。辛亥革命後，特別是五四運動後吸收西方服式特點的中山服、學生服等開始出現。1950年以後，中山服幾乎已成為全國普遍流行的服裝，袍褂幾近消失。隨著大量優質面料的出現，服裝款式也有發展。現代服裝設計已成為工藝美術的一個分支，而服裝生產已經實現工業化大批次生產。