因為長征5號運載火箭比之前所有中國的運載火箭都粗，不復之前苗條的形象，顯得又粗又大又可耐，所以被人們暱稱為“胖5”。

決定火箭粗細的是“芯級直徑”，火箭的主體箭身被稱為“芯級”，它的直徑粗細即代表了火箭的主體粗細大小。二戰以後幾十年的技術發展，火箭的運力不斷增大，芯級直徑也不斷擴大。

像俄羅斯的“質子”火箭芯級直徑達到了4.15米，而美國SLS火箭芯級直徑甚至有8.4米,連助推器直徑都有3.7米，登月的“土星”火箭達到了9.5米，spancX 的獵鷹9號也有3.66米。

中國由於受航空戰略思維影響，火箭極為強調鐵路運輸，特別是過隧道時限制較大，因此長期芯級直徑都限制在3.35米的極限上。隨著火箭技術的發展需求，一味的為了讓火箭穿橋過隧而限制其效能設計是極不可取的，連印度的火箭都做得比我們粗，“胖5”的出現可以說是必然。

“胖5”的發射任務以天宮空間站、探月工程、深空探測等為主，對推進效能的要求非常高，發射中心也放在了海南文昌，這使得它毫無必要故意給自己“瘦身”，直接上馬5米的模組芯級，這是中國航天技術質的進步。

在運載火箭的世界裡，身材越“胖”，個頭越大，運載能力就越強。著名的前蘇聯“能源號”運載火箭、美國“土星五號”運載火箭，都是出了名的“大胖子”。長征五號大約有20層樓高、600多噸重，是中國目前運載能力最大的新一代運載火箭，也是中國迄今為止研製的最大推力運載火箭，因此之前都被簡稱為“大火箭”。由於外形上比小夥伴們肥碩得多，於是不少網友就親切地稱他“胖五”。