早期的茶，除了藥物之外，很大程度上還是作為食用的，即把茶葉作為食物充飢，或是做菜。前面談到，茶葉最遲在春秋時期，以傳播至黃河中下游地區，當時的齊國已出現用茶葉做成茶菜餚。
《晏子春秋》中就記載：“嬰相齊景公時，食脫慄之飯，灸三戈、五卵、茗菜而已。”晏子就將茶作為下飯的菜食用。東晉郭璞《爾雅》註疏雲：“樹小如梔子，冬生葉，可煮作業羹飲。”
可見古人將茶葉摘下煮作羹飲而食確有其事。三國魏張揖《廣雅》中記載：“荊巴間採茶做餅，葉老者，餅成，以米膏出之。欲煮茗飲，先灸令赤色，搗末，至瓷器中，以湯澆復之，用蔥、姜、橘子筆之。
其飲醒酒，令人不眠。”湖北與四川交界一帶地方，採茶葉做成茶餅，若是葉老的茶餅，必須用米湯處理方可。想煮茶喝時，先烤茶至赤黑色，再搗成末放在瓷器中，加入沸水，又用蔥、姜、橘子作配料。喝了這種茶可以醒酒，使人不想睡覺。
《廣雅》中提到用蔥、姜、橘子等佐料與茶一起烹煮，在其他資料中也能看到類似的做法。宋朝《太平御覽》：“茶叢生，真煮飲為茗茶，茱萸檄子之屬。膏煎之，或以茱煮脯胃之，謂之曰茶。
有赤色者，亦米和膏煎，曰無酒茶。”從這兩則材料中記載的煮茶的方法可窺見唐朝以前古人用茶之一斑，即將茶的葉子與其他佐料混在一起，煮熟後食用。此類煮茶方法一直延續到唐朝，唐人在此基礎上又有所改進。
以上是古代的食茶之說，流傳至今的，除了品飲之外，還有一些原始形態的茶食，仍為古代人所享用。例如，食用擂茶。擂茶是用生薑、生米、生茶葉做成，故又名“三生湯”。
實際上，“三生”也並不僅僅只有三種食物，原料可以是多種多樣的，故其還有“五味湯”、“七寶茶”等名稱。大體制法為：先將茶葉、芝麻放入特製的陶擂缽中，以茶樹木和山楂木作杵，不斷擂磨，再將用水浸泡過的黃豆、綠豆、花生、米等加入其中，並放入適量涼開水，用力擂碎，擂成乳白色糨糊狀物，稱“擂茶腳子”。然後冬天加熱開水衝飲，夏天則加白糖用涼水調勻飲用。據說有解暑、消食、潤肺之效，延年益壽之功效
早期的茶，除了藥物之外，很大程度上還是作為食用的，即把茶葉作為食物充飢，或是做菜。前面談到，茶葉最遲在春秋時期，以傳播至黃河中下游地區，當時的齊國已出現用茶葉做成茶菜餚。
《晏子春秋》中就記載：“嬰相齊景公時，食脫慄之飯，灸三戈、五卵、茗菜而已。”晏子就將茶作為下飯的菜食用。東晉郭璞《爾雅》註疏雲：“樹小如梔子，冬生葉，可煮作業羹飲。”
可見古人將茶葉摘下煮作羹飲而食確有其事。三國魏張揖《廣雅》中記載：“荊巴間採茶做餅，葉老者，餅成，以米膏出之。欲煮茗飲，先灸令赤色，搗末，至瓷器中，以湯澆復之，用蔥、姜、橘子筆之。
其飲醒酒，令人不眠。”湖北與四川交界一帶地方，採茶葉做成茶餅，若是葉老的茶餅，必須用米湯處理方可。想煮茶喝時，先烤茶至赤黑色，再搗成末放在瓷器中，加入沸水，又用蔥、姜、橘子作配料。喝了這種茶可以醒酒，使人不想睡覺。
《廣雅》中提到用蔥、姜、橘子等佐料與茶一起烹煮，在其他資料中也能看到類似的做法。宋朝《太平御覽》：“茶叢生，真煮飲為茗茶，茱萸檄子之屬。膏煎之，或以茱煮脯胃之，謂之曰茶。
有赤色者，亦米和膏煎，曰無酒茶。”從這兩則材料中記載的煮茶的方法可窺見唐朝以前古人用茶之一斑，即將茶的葉子與其他佐料混在一起，煮熟後食用。此類煮茶方法一直延續到唐朝，唐人在此基礎上又有所改進。
以上是古代的食茶之說，流傳至今的，除了品飲之外，還有一些原始形態的茶食，仍為古代人所享用。例如，食用擂茶。擂茶是用生薑、生米、生茶葉做成，故又名“三生湯”。
實際上，“三生”也並不僅僅只有三種食物，原料可以是多種多樣的，故其還有“五味湯”、“七寶茶”等名稱。大體制法為：先將茶葉、芝麻放入特製的陶擂缽中，以茶樹木和山楂木作杵，不斷擂磨，再將用水浸泡過的黃豆、綠豆、花生、米等加入其中，並放入適量涼開水，用力擂碎，擂成乳白色糨糊狀物，稱“擂茶腳子”。然後冬天加熱開水衝飲，夏天則加白糖用涼水調勻飲用。據說有解暑、消食、潤肺之效，延年益壽之功效