銀杏又稱白果樹，公孫樹，是銀杏科銀杏屬落葉大喬木，第四紀冰川孑遺裸子植物，自然分佈的古樹較少，屬於珍稀樹種，也是一種非常古老的植物。

銀杏樹喜溫暖溼潤的環境，常見於亞熱帶季風氣候區域，適宜偏酸性壤土生長，根據研究表明，銀杏最初廣泛分佈於北半球的歐洲、美洲、亞洲，後因第四紀冰川運動，地球氣候變冷，歐洲、美洲、亞洲絕大多數地區的銀杏自然滅絕，僅在中國大陸得以儲存，因此也稱銀杏為植物界“大熊貓”。

在中國，山東、安徽、江蘇、湖北、江西及以南地區均發現野生銀杏，經多年人工繁育，目前中國大部分地區都有銀杏種植，同時世界各地多有引種栽培，以北緯30度為中軸，分佈最廣。

根據記載，現存中國貴州福泉的古銀杏為世界之最，吉尼斯紀錄顯示，該樹樹高50米，胸徑4.79米，需要13人才能合抱，樹齡約5000-6000年。其次，山東素有“銀杏之鄉”的美譽，自然分佈的古銀杏葉非常多。

目前發現的古銀杏多在老村莊、寺廟、驛站等有人為活動的場所周圍，少則一株，多則三五株，零星分佈，即便人工種植，也是僅房前屋後，道路兩側，廣場綠地、小區、景點附近長勢較好，而人跡罕至的荒野、山場很難見其蹤影。