目前我們看那些帆船都是靠風才能在水中前進，這是因為這之間有個空氣動力使得船在前進，風吹在帆上，給了帆一個作用力，帆受到的風力連著桅杆帶動船前進，而至於前進的方向，主要還是靠船底下的舵來控制。在電動機被髮明之前，包括麥哲倫，鄭和等人進行海外探索用的大部分動力都來自風，他們使用的帆的面積望望比船的側身面積大了很多。此外，用帆也有技巧，帆普遍是可以調節角度的，以便可以接收到來自各個方向的風，更好的前進。

離大江大河很遠，沒親眼見過帆船，對帆船的感性認識都來自電影電視。不過，親眼見過風帆，過去我們這裡有很多拉腳(可能是方言，拉地排車)的。車上都帶著風帆，長方形的布，兩個長邊邊沿做個套，像旗幟一樣套在兩根竹竿上，地排車兩邊的車幫上各有一個孔，使用風帆時，兩個竹竿正好插在兩個孔中。看拉車人趕上有風的時候，拉著空車幾乎不用用力，就推著人往前走。

帆船上的風帆與拉車用的風帆結構、形狀、使用方法雖然不同，但作用應該是一樣的，從風中獲得能量給帆船提供動力。

還用紙疊過小船，並用紙只一個帆插在紙船上，用嘴一吹紙帆，小船就前進。

不過，感覺最神奇的是，上高中時，在學到力的分解時，物理老師曾說，帆船逆風行駛時也可以利用風帆前進，當時也沒深究。現在想一下，勞動人民真是偉大，也許它們講不清其中的道理，但在實踐中摸索出了行之有效的方法。

具體方法是使船身與風向成一定夾角，行駛一段後就調節風帆但總與風向成一定夾角，整體上航跡成“之”字形。見下圖，這時，風帆受到的風力為F，可分解為平行於帆面的力F1和垂直於帆面的力F2。平行於帆面的力F1，對航行影響不大，垂直於帆面的力F2，透過風帆作用在帆船上。又分解為垂直船體方向的力F1"和沿船體方向的力F2"，垂直船體方向的力F1"使船體橫向移動，但阻力很大，所以橫向移動較小。沿船體方向的力F2"可使船體沿與風向成一定夾角方向航行。經過一定時間，調整風帆的方向，使帆船與風向在另一側成一定角度航行，透過這樣不斷的調整風帆的方向，帆船就可以逆風成“之”字前進。