透過對考古文獻史料的研究和館藏出土實物的繪製分析,闡釋明朝服裝的基本形制以沿襲漢、唐、宋傳統為主脈絡.至明中後期,其服裝在領、袖、紋飾佈局等方面出現了改良、變異與創新.

明朝服裝在總體上維護、沿承了傳統禮制的同時,亦在區域性取得了簡化、世俗化、多樣化(僭越、賜服)等突破.並在此基礎上,分析明朝服裝形制改良與禮制突破的相互關係,從明末商品經濟浪潮、思想啟蒙運動、異族文化交流三個方面,探究了禮制出現區域性突破的形成原因.

明朝是最後一個由漢人統治的王朝，而漢人歷來重視禮制的傳統。到了明朝時候，國家也加強了對禮制的普及，想透過禮制自上而下的規範各個階級人民的行為，以達到統治目的。

朱元璋就說過：“禮法,國之紀綱。禮法立,則人志定,上下安。”朱元璋也因此構築了一系列措施。首先他就徵集了一大批儒家學者，洪武三年(1370年)九月，著成《大明集禮》五十卷，“其禮準五禮而益以冠服,車輅、儀仗、鹵簿、字學、音樂、凡升降儀節、制度名數,纖悉畢具”。

當然這些還不夠，明朝又陸續修成《孝慈錄》《洪武禮制》《禮儀定式》《諸司職掌》《大禮要義》《皇朝禮制》《大明禮制》《洪武禮法》《禮制集要》《禮制節文》《太常集禮》《禮書》等書，釐定包括言禮、嘉禮、賓禮，軍禮，凶禮在內的各種禮制。這些禮制皆“斟酌古制”而定，《明史》稱“其度越漢、唐遠矣”。

即使明朝頒佈了不少禮制條例 可是這遠遠不及漢唐。黃仁宇就曾在《萬曆十五年》中寫道：“管理我們這個龐大帝國的秘訣是不能依靠法律或權力去管制和懲罰，而是勸導人們，青年人要尊敬老年人，女人要服從男人，文盲要追隨讀書識字的人。在這些方面，官員們的表率作用就及其主要。”

至於服飾，朱元璋也頗用苦心，他根據漢族傳統，“上承周漢，下取唐宋”，重新制定了服飾制度。明朝的衣裙比例的明顯倒置，由上衣短下裳長，逐漸拉長上裝，縮短露裙的長度。衣領也從宋代的對領蛻變成以圓領為主。當然，不同官級之間衣服的規定也不一樣，等級越高，服飾要求越高。